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LA REPRODUCTION DU COCHON D'INDE

La reproduction et l'élevage des cochons d'Inde est un thème très sensible et sujet à polémiques. Pourquoi ?

Parce que chez les cobayes, les choses ne sont pas aussi simples que chez les autres espèces de rongeurs.

Il ne suffit pas de mettre un mâle et une femelle ensemble pour en déduire que tout se passera bien. Il y a énormément de choses très importantes à savoir pour ne pas risquer la vie de la maman et des bébés ! Merci de lire ces informations très attentivement !

Copyright : Passion Cobaye - Marie-Sophie Germain - 2008 > Reproduction interdite

Un immense merci à Crolle, des Cobayes de l'Oasis pour ses précieux conseils.
Et merci à ma Aïko et à ses bébés Obi, Aguti et Pika d'avoir servi de modèles pour les photos !

LES CHOSES A SAVOIR IMPÉRATIVEMENT

Vous pouvez visionner cette petite vidéo d'information :

Et maintenant, entrons dans le détail :


1) C'est très dangereux pour la femelle

En raison d'une particularité anatomique unique chez les rongeurs, la femelle cobaye doit impérativement être âgée de moins 10 mois lors de la naissance de ses premiers petits. Elle présente en effet au niveau du bassin une articulation appelée symphyse pubienne, qui est mobile et flexible, afin de faciliter le passage des bébés cochons d'Inde qui comparés à la taille de leur maman, sont très gros. Après l'âge de 11 mois, la symphyse pubienne se rigidifie et n'offre plus la même flexibilité : la gestation et la mise bas deviennent alors très dangereuses.

La femelle ne doit pas non plus être trop jeune ni trop faible. N'oublions pas que la gestation dure entre 59 et 72 jours, c'est à dire plus de deux mois... C'est très éprouvant pour un petit rongeur. Une femelle doit donc peser au minimum 700 g pour pouvoir porter.

Ensuite, il faut tenir du compte que toute femelle risque de souffrir de toxémie de gestation. La toxémie est une sorte d'empoisonnement du sang qui survient lors des deux dernières semaines de la grossesse jusqu'à la première semaine après la mise bas. Si la femelle n'est pas immédiatement prise en charge par un vétérinaire spécialisé elle meurt en l'espace de quelques heures.

Et pour finir, en plus de ces risques, il faut savoir qu'une femelle doit se reposer entre 2 et 5 mois entre deux portées, mais que si elle se repose plus de 6 mois ce n'est pas bon non plus !

2) On ne connaît pas forcément l'origine des cobayes

Faire reproduire des cobayes dont on ne connaît pas l'origine (achetés en animalerie, par exemple) est également très dangereux. Qu'est ce qui nous dit que le couple n'est pas composé d'un frère et d'une soeur ? Ou - si les cobayes viennent d'endroits  différents - que l'un d'entre eux (ou les deux) ne sont pas issus de croisements consanguins ?
Faire reproduire des individus consanguins, c'est donner naissance à des bébés pour la plupart malformés ou porteurs de tares héréditaires, qui souffriront tout au long de leur courte vie (malformation, malocclusion dentaire, etc...), s'ils ont la chance de dépasser l'âge de quelques jours. 
Ensuite, quand on achète une femelle en animalerie, on ne connaît pas forcément son âge, car la plupart d'entre elles restent chétives tout au long de leur vie. Même en se basant sur le poids minimum de 700 g, on ne peut pas être sûr que la femelle a moins de 7 mois et en déduire qu'elle peut porter sans risque !

3) Il existe des races ou marquages "à problème"

Les Rouans et les Dalmatiens sont porteurs d'un gène létal. Si par exemple, on fait reproduire un mâle Rouan avec une femelle Rouan, les bébés seront morts-nés, mourront juste après la naissance ou auront des malformations (pattes ou yeux manquants). Il se passe la même chose avec les reproductions entre Dalmatiens ainsi que pour le croisement Rouan x Dalmatien.
On peut aussi rencontrer un problème avec les cobayes UPL Blancs. En effet, le blanc est une couleur écran qui dissimule parfois un marquage Rouan ou Dalmatien !
Donc il ne faut jamais croiser des Rouans, Dalmatiens et Blancs ensemble ou entre eux.

Il faut aussi savoir que dans certaines lignées, la reproduction des femelles Satin risque souvent de leur coûter la vie. En effet, le gène Satin implique que les poils sont très fins. Mais cela ne s'applique pas seulement aux poils mais aussi aux os ! Ainsi, pendant l'allaitement, une femelle Satin subit une chute importante de calcium dans le sang : c'est ce qu'on appelle l'hypocalcémie. Pour résumer, les muscles ne recoivent plus assez de calcium et finissent par ne plus fonctionner. La femelle entre alors en hypothermie et meurt en quelques heures.
Apparemment, ce problème ne concernerait que certaines lignées européennes, et serait absent aux Etats-Unis, où la sélection s'est faite différemment. Mais par principe de précaution, il est recommandé de ne pas faire faire de portée à une femelle satin à moins d'être un éleveur très expérimenté.

4) La petite famille ne peut pas vivre ensemble

Certaines personnes pensent qu'elles pourront laisser la petite famille vivre en harmonie pendant plusieurs mois. Erreur ! Dans la majorité des cas, le père doit être séparé de la mère juste après l'accouplement (ou au moins deux semaines avant la naissance) pour que cette dernière puisse vivre sa gestation au calme. Et il ne doit absolument pas être mis en présence avec la mère pendant les mois qui suivent la mise bas (durée de l'allaitement + période de repos).

Ensuite, les bébés étant très précoces, les jeunes mâles doivent impérativement être séparés de leur mère et de leurs soeurs dès l'âge de 3 semaines car ils risquent déjà de les féconder !

Donc faire faire une portée à ses cochons d'Inde, cela veut dire avoir au moins 3 cages : une pour la mère et ses filles, une pour le père, une pour les jeunes mâles (avec qui le père ne s'entendra pas forcément)...

5) Il faudra trouver un foyer pour chacun des petits

Etes-vous sûr de vouloir faire courir des risques à votre femelle si c'est pour ensuite abandonner les petits ou vous en débarrasser dans une animalerie ? Faire reproduire ses cobayes, c'est être obligé de trouver rapidement un nouveau foyer pour les bébés. C'est une tâche à laquelle il faut se consacrer bien avant la naissance pour bien sélectionner les futurs adoptants.

Post-It > LA REPRODUCTION DE LA FEMELLE COCHON D'INDE

- Période de reproduction : toute l'année
- Maturité sexuelle : entre 3 et 6 semaines
- Oestrus (chaleurs) : tous les 14 à 18 jours
- Durée de l'oestrus : entre 24 et 48 h
- Age maximal pour la mise au mâle : 7/8 mois
- Age maximal pour la naissance de la première portée : 10/11 mois
- Poids minimal pour la première portée : 700 g
- Gestation : entre 59 et 72 jours (moyenne : 68 jours)
- Nombre de petits : entre 1 et 6 (moyenne : 3 ou 4)
- Oestrus post-partum (chaleurs juste après la naissance) : fertile
- Nombre de portées par an : 2, maximum 3
- Durée de l'allaitement : 3 à 6 semaines
- Temps de repos minimal entre deux portées : 2 mois (idéal : 4 mois)
- Temps de repos maximal entre deux portées : 6 mois
- Age de mise à la retraite : 3 ans
- Nombre de portées maximal au cours d'une vie : 6 à 8 portées

LE CHOIX DES PARENTS

> La femelle doit impérativement :

- Être âgée de moins de 7 ou 8 mois mois pour la mise au mâle (et donc être âgée de maximum 11 mois lors de la naissance des bébés).
- Peser plus de 700 g
- Ne pas être âgée de plus de 3 ans
- Être en bonne santé et ne pas avoir de maladie héréditaire
- Avoir des origines connues
- Ne pas être issue d'union consanguine
- Être ni obèse, ni anorexique
- Ne pas être satin (risques d'hypocalcémie)
- Ne pas être reproduite avec un Rouan, un Dalmatien ou un Blanc si elle fait partie d'une de ces variétés (facteur létal).
- Ne pas avoir eu de portée au cours des 2 derniers mois
- Ne pas être âgée de plus de 3 ans (tu le dis deux fois)

> Le mâle doit :

- Être en bonne santé et ne pas avoir de maladie héréditaire
- Avoir des origines connues
- Ne pas être issue d'union consanguine
- Ne pas se reproduire avec une femelle Rouan, Blanc ou Dalmatien s'il fait partie d'une de ces variétés (facteur létal).

LA PARADE ET L'ACCOUPLEMENT

Le moment de la rencontre entre les futurs parents est enfin arrivé... Pendant la parade, le mâle tourne autour de la femelle en "groulant" et en dandinant de l'arrière-train. Si la femelle n'est pas d'humeur, elle le repousse violemment avec ses pattes-arrières, et lui lançe parfois un jet d'urine ! Si elle est consentante, elle se laisse renifler le museau par le mâle, qui continue de lui tourner autour en sortant ses testicules. Pour montrer qu'elle est prête à l'accouplement, la femelle tend les pattes pour soulèver son arrière-train et exposer ses parties génitales. Le mâle s'empresse alors de la couvrir, pendant environ 20 à 80 secondes, et ce plusieurs fois.
Pour protéger sa paternité, il dépose un bouchon muqueux à l'aide d'une sécrétion coagulante afin d'obstruer l'entrée du vagin de la femelle. Le bouchon finit par tomber quelques heures plus tard. Une fois que le mariage est consommé, les cochons d'Inde font consciencieusement la toilette de leurs parties génitales puis retournent à leurs occupations.

Post-It > LE POINT SUR LA CASTRATION
Si vous ne voulez pas que vos cochons d'Inde mâles se reproduisent avec vos femelles, la castration est une solution à envisager.
C'est une intervention simple, mais délicate à cause des risques post-opératoires : il arrive que des cobayes ne se réveillent pas après l'anesthésie. C'est pourquoi la castration doit toujours être pratiquée par un vétérinaire spécialisé en rongeurs et sous anesthésie générale au gaz.
Si votre vétérinaire n'a pas l'habitude d'opérer sur des rongeurs et pratique l'anesthésie par injection, il faudra vous orienter vers quelqu'un d'autre ou songer à une autre solution.
La castration peut être réalisée dès l'âge de 4 mois environ. L'intervention ne dure que quelques minutes, et le cobaye retourne à la maison le jour même. Les soins post-opératoires ne sont pas contraignants voire inexistants (parfois une crème à appliquer), et les fils se résorbent naturellement. Des antibiotiques sont souvent prescrits pour écarter tout risque d'infection.
Sachez que la castration est préférable à la stérilisation chez une femelle. La stérilisation (hystérectomie) est une intervention beaucoup plus lourde car il faut ouvrir la cavité abdominale. Cette opération doit donc être évitée.

LA GESTATION

La gestation dure entre 59 et 72 jours, avec une moyenne de 68 jours, soit environ 9 semaines.

Pendant les deux première semaines, il est difficile de savoir si une femelle a été fécondée ou non. Un propriétaire attentif remarquera toutefois que la femelle boit beaucoup plus que d'habitude et redouble d'appétit. C'est l'absence de chaleurs 16 jours après l'accouplement qui donne la certitude que la femelle est bien gestante.

A partir de la quatrième semaine que le ventre de la future maman commence à bien s'arrondir et son poids augmente considérablement. C'est pourquoi il est important de la peser tous les jours pour surveiller l'évolution de la gestation. Les mammelles peuvent s'élargir et s'allonger pour atteindre parfois presque 1 cm !

Deux à trois semaines avant la mise bas on peut sentir les mouvements des bébés ! Et c'est aussi à ce moment-là que la femelle devient plus sensible aux risques de toxémie de gestation (plus de détails dans le chapitre sur les maladies).

Environ 4 à 10 jours avant la naissance, la symphyse pubienne commence à s'écarter. Elle est d'environ 15 mm 48 h avant la mise bas. A ce moment-là, la femelle bouge de moins en moins : les foetus font quand même 1/3 de son poids !

Post-It > Comment s'occuper de la future maman ?

Une future maman cobaye a besoin de toute votre attention. Offrez-lui une alimentation riche et variée : 50 mg de vitamine C par jour, plus de granulés et de produits frais. Attention, surtout pas de persil car cela coupe la montée de lait !
Certains éleveurs recommendent de ne pas manipuler la future maman. Il est vrai qu'il ne faut pas la déranger et minimiser le stress autant que possible. Mais certaines femelles ont pourtant besoin de leur maître et apprécieront encore plus les contacts. A vous de voir si votre femelle souhaite rester tranquille ou au contraire recherche votre contact. Dans tous les cas, il faudra toujours la manipuler avec beaucoup de délicatesse.
Et n'oubliez pas de la peser tous les jours pour vous assurer que tout va bien !
Si vous remarquez que la femelle est anorexique, apathique ou présente un écoulement vaginal, vous devez l'amener immédiatement chez un vétérinaire spécialisé.

LA NAISSANCE

Lors de la naissance, la symphyse pubienne est ouverte à 22 mm environ. Ce moment magique intervient souvent en votre absence : dans la nuit ou tôt le matin. La femelle se tient alors "debout" sur ses 4 pattes, l'arrière-train levé, les pattes légèrement écartées. Quand le premier petit pointe le bout de son nez, la femelle passe son nez entre ses pattes arrières et déchire la poche foetale pour lui permettre de respirer. Puis elle le saisit au niveau de ses incisives, et le tire pour le dégager. Et les bébés suivants arrivent, parfois trop vite en laissant peu de temps à la mère pour déchirer toutes les poches pour leur permettre de respirer.
Ensuite, elle lèche un à un ses petits pour les nettoyer, s'imprégner de leur odeur et les imprégner de la sienne. En tout, la mise bas aura duré environ 30 minutes. La plupart du temps, tout se passe très bien.

Mais parfois, quelques problèmes surviennent :
- Un bébé est trop gros
- Un bébé se présente par le siège
- Les bébés sont morts-nés
- La maman n'arrive pas à mettre bas
- La maman est dépassée par les évènements
Dans tous les cas, appelez immédiatement votre vétérinaire !


LE DÉVELOPPEMENT DES PETITS

Les petits cochons d'Inde pèsent entre 50 et 130 g à la naissance. Il est étonnant de voir à quel point ils ressemblent à des adultes en miniature : ils naissent entièrement formés, les yeux ouverts, avec tous leurs poils, griffes et dents définitives (ils perdent leurs dents de lait dans le ventre de la mère!), et se mettent immédiatement à courir ! C'est parce que le cochon d'Inde est une espèce nidifuge, c'est-à-dire "qui fuit le nid". En effet, les mamans ne construisent pas de nid pour protéger les bébés. Ceux-ci doivent donc être "prêts à l'emploi" et savoir comment se débrouiller tous seuls pour échapper aux prédateurs!

>> L'allaitement et le sevrage

La maman cochon d'Inde allaite ses petits pendant 3 à 4 semaines environ. Le lait ne vient pas tout de suite, il faut parfois attendre 24 h.
Le lait de cobaye est composé de 3,9% de lipides, 8,1% de protéines, et  3% de lactose. Il apporte 77 calories pour 100 g. Les premiers jours, il est très riche en colostrum, une substance contenant entre autres des immunoglobulines, qui mettent en route les défenses immunitaires des nouveaux-nés. Même si leur maman n'a que deux mamelles, les bébés ne se disputent jamais et attendent leur tour patiemment.

Dès l'âge de 2 jours, les petits cochons d'Inde commencent déjà à imiter leur maman et à manger de la nourriture solide ! Comme le cobaye a un sens du goût et de l'odorat très développés, il faut absolument offrir aux petits une grande variété de légumes frais pour qu'il ne se fixent pas que sur un seul type de nourriture.

Au bout de 3 à 4 semaines, la maman rejette de plus en plus souvent ses petits : c'est le moment du sevrage. Celui-ci se passe toujours très bien quand les bébés sont en bonne santé. Il est souvent conseillé de sevrer les mâles dès l'âge de 3 semaines, car certains sont très précoces et commencent déjà à courtiser leur mère... Les femelles quant à elles peuvent rester jusqu'à l'âge de 5 semaines environ.

Post-It > Comment s'occuper de bébés orphelins ?

Elever des bébés orphelins n'est pas très difficile, car ils commencent à manger de la nourriture solide dès l'âge de 2 jours ! Mais le lait maternel est pourtant indispensable pendant les deux à trois premières semaines de leur vie.
La meilleure solution est de confier les bébés orphelins à une maman cobaye qui allaite déjà des petits. Elle acceptera généralement sans problème ces nouveaux bébés.
Sinon vous pouvez les allaiter artificiellement... mais surtout pas avec du lait de vache pur !

Le lait de vache c'est pas assez riche en protéines (3,5% au lieu des 8% recommandés pour les cobayes), pas assez riche en graisses (3,5% au lieu de 4%) et trop riche en lactose (5% au lieu de 3%).
Voici quelques recettes de laits de substitution, à distribuer plusieurs fois par jour au goutte-à-goutte, à raison de 5 à 20 g par jour, selon l'appétit des bébés.

Recette 1
- Lait pour chatons ou chiots (disponible en pharmacie)
- Banane très mûre et flocons d'avoine
- Complément en vitamines et minéraux + vitamine C

Recette 2
- 700 g de lait de vache
- 50 g de jaune d'oeuf
- 150 g de crème fraîche à 30% de matière grasse
- 50 g d'huile de tournesol
- 20 g de complétement vitaminé + vitamine C

>> La croissance des petits

La jeunesse des bébés cochons d'Inde est très courte. A l'âge d'un mois, ils ont déjà doublé voire triplé leur poids de naissance ! Ce n'est qu'à cet âge et lorsqu'ils pèsent plus de 250 g qu'on peut les proposer à l'adoption.
Quand les femelles ont 7 à 8 mois elles sont prêtes pour se reproduire à leur tour. Au même âge, les mâles subissent souvent un genre de "crise d'adolescence" pendant laquelle ils sont très excités et parfois agressifs.

La courbe de poids des jeunes cochons d'Inde :
· A la naissance : entre 50 et 130 g
· 1 semaine : 150 g environ
· 2 semaines : 200 à 250 g
· 3 semaines : 250 g environ
· 1 mois : 300 à 350 g
· 2 mois : environ 450 g
· 3 mois : environ 550 g
· 6 mois : entre 750 et 900 g
· 8 mois : 1 kg
* Tout dépend des lignées, des antécédents familiaux, de certaines races plus grosses que d'autres, et de la nourriture.

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