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Herbivore, le cochon d’Inde a besoin d'avoir tous les jours à sa disposition des aliments riches en fibres comme le foin et la verdure, ainsi qu'un aliment sec complet et de la vitamine C.

Voici tout ce qu'il faut savoir pour bien nourrir votre cobaye et pour qu'il reste en bonne santé !

- Les principes de base
- Les granulés
- Le foin
- Les fruits et légumes
- La vitamine C

Article © Marie-Sophie Germain - www.passioncobaye.com - Tous droits réservés



UNE PETITE INTRODUCTION

... en images !!

LES PRINCIPES DE BASE
 
> Connaître le régime alimentaire de votre cobaye : on ne le répètera jamais assez : le cochon d'Inde est un herbivore strict ! C'est un point essentiel à connaître pour lui offrir une alimentation adaptée et le garder en bonne santé.

> Proposer de la nourriture en permanence : dans la nature, les cochons d'Inde ne disposent pas de nourriture riche et variée : pour subvenir à leurs besoins nutritionnels, ils doivent grignoter en permanence. C'est quelque chose qu'il faut absolument reproduire en captivité. 
La consommation permanente d'aliments riches en cellulose assure la continuité des mouvements péristaltiques (motilité gastro-intestinale), c'est-à-dire des mouvements intestinaux. La musculature gastro-intestinale du cobaye est faiblement développée : si son ventre est vide, les mouvements péristaltiques ralentissent voire s'arrêtent, provoquant ce qu'on appelle une stase digestive. Comme le système digestif ne fonctionne plus, le cochon d'Inde cesse de s'alimenter...
C'est pourquoi votre cochon d'Inde doit toujours avoir quelque chose sous la dent et c'est là où la distribution de foin à volonté entre en jeu.
 
> Offrir des fruits et légumes variés : il a été démontré scientifiquement que le cochon d'Inde développe des préférences pour certains aliments dès l'âge de deux jours ! Aussi, il faut offrir à votre compagnon un large éventail de fruits et légumes variés dès ses premiers jours de vie, pour ne pas qu'il se fixe sur un seul type d'aliment. Par exemple, si vous ne lui donnez que du concombre quand il est jeune, votre cobaye aura du mal à accepter d'autres légumes et risque de souffrir de carences en certaines vitamines ou minéraux.

> Ne jamais changer brusquement d'alimentation : si vous devez offrir des légumes variés à votre cochon d'Inde, en revanche il ne faut jamais faire de changement brusque d'alimentation. Chaque nouvel aliment doit être introduit très progressivement. Pourquoi ? Parce que, le cochon d'Inde développe vite des préférences, au niveau du goût, mais aussi des formes, et des textures ! Une granulé qui a le même goût mais une forme différente peut représenter un réel problème pour votre cochon d'Inde ! Si vous lui donnez une nouvelle marque de granulés et de foin par exemple, il risque de ne pas y toucher et de se laisser mourir de faim. Il faut toujours effectuer une transition progressive sur plusieurs semaines.
Pour ce qui est du foin et des extrudés, il est recommandé de choisir un très bon produit et de s'y tenir tout au long de la vie de votre cobaye.


Votre cochon d'Inde mange ses crottes ?
Vous avez sûrement remarqué que votre cochon d'Inde mange certaines de ses crottes. Ce n'est pas dégoûtant et c'est tout à fait normal ! C'est même vital ! Les crottes que les cochons d'Inde consomment ne sont pas des crottes normales, mais celles qui sont produites par le caecum : ce sont les caecotrophes, des crottes molles très riches en protéines et vitamines K et B qui n'ont pas été assimilées lors d'une première digestion. Le cochon d'Inde les ingère pour ne pas perdre ces précieux éléments.

L'ALIMENTATION DE VOTRE COCHON D'INDE

Voilà maintenant les bons conseils pour offrir à votre cochon d'Inde une alimentation saine.

LES GRANULÉS (extrudés) = 30 g par jour d'aliment complet

Choisir les bons granulés

Il faut toujours choisir un "aliment complet" ("granulés complets", ou "extrudés") plutôt qu'un "mélange de graines". Pourquoi ? Parce que le cochon d'Inde est un gourmand qui a tendance à trier les graines pour ne manger que ses préférées... les plus caloriques, bien sûr ! Quand le cobaye trie ses graines, il souffre de déséquilibres alimentaires (carences en vitamines, obésité) et cela fait beaucoup de gâchis car vous êtes obligé de jeter une bonne partie des graines que le cobaye ne consomme pas. Donnez donc toujours un aliment complet qui se présente sous la forme de granulés extrudés. Chaque granulé est de la même forme et contient un mélange de tout ce dont le cobaye a besoin : tri impossible !
La ration préconisée est de 30 à 40 g par jour.

Dernier conseil : ne donnez jamais de granulés destinés à d'autres espèces de rongeurs ou lapins, ni de granulés "tous rongeurs" comme on en voit parfois. A chaque espèce ses besoins spécifiques ! Les granulés pour lapin, par exemple, ne contiennent pas assez de vitamine C mais trop de vitamine D. Pour un cochon d'Inde, l'emballage doit afficher minimum 2000 mg de vitamine C par kg. 

La composition doit être la suivante :
- Matières grasses > 3  à 5 %
- Protéines > 15 %
- Fibres > 10 à 20%
- Cendres brutes > 7 à 9 %
- Cellulose brute (fibres) > 12 à 16%
- Vitamine C > 2000 à 5000 mg/kg
- Vitamine A > 15 000 à 25 000 UI/kg
- Vitamine E > 2 000 à 3 000 UI/kg
- Vitamine D3 > 1 000 à 3 000 UI/kg
- Calcium > 1 à 1,2 %
- Phosphore > 0,50 à 0,60 %

Les granulés : mettons fin aux idées recues

Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent encore, les granulés (extrudés) ou mélanges de graines ne sont pas l'aliment de base du cochon d'Inde !
Ce dernier est un herbivore strict, dont la nourriture de base se compose de végétaux frais (légumes, fruits, herbes...) et secs (foin). A l'état sauvage, dans les régions montagneuses des Andes, le cobaye ne se nourrit ni de graines ni de croquettes industrielles...
En captivité, les granulés ne sont qu'un complément, utile pour que le cobaye puisse avoir de la nourriture en permanence, profiter de vitamines supplémentaires et pourquoi pas, user ses dents au passage.

Cette idée que les granulés sont - et doivent - consituer l'alimentation principale du cobaye a été lancée par les fabricants de produits pour animaux. La vente de croquettes industrielles est en effet un commerce très lucratif !
Cette croyance est ainsi largement véhiculée par la plupart des vendeurs en animalerie qui affirment que les légumes sont mauvais pour les cochons d'Inde et que seuls les granulés sont inoffensifs et leur apporteront tout ce dont ils ont besoin... Pourquoi ? Pour faire acheter aux clients leurs boîtes de granulés ! C'est pour cela que les cochons d'Inde en animalerie n'ont jamais de légumes dans leur cage : pour que les clients croient qu'ils ne mangent que des granulés.

Mais alors pourquoi les granulés sont-ils toujours si populaires ? Au départ les croquettes industrielles ont été initialement créées pour nourrir les animaux de laboratoire : ceux-ci n'étant pas destinés à vivre longtemps, le but n'était pas de produire des animaux qui vivent 8 ans mais juste de les maintenir en vie le temps de leur "service" de manière rentable. Par la suite, l'utilisation exclusive de croquettes est devenue la norme, pour raisons commerciales et pratiques.

Beaucoup de personnes pensent encore qu'il suffit de remplir une mangeoire de granulés une fois par jour pour rendre un cobaye heureux : c'est bien plus pratique ! En plus de ne pas être adaptés pour être utilisés en tant que nourriture principale, les granulés sont parfois néfastes !
Les mélanges comportent de nombreuses graines qui ne sont pas adaptées au régime alimentaire du cobaye... qui n'est pas granivore ! Les graines de tournesol et d'arachide, par exemple, sont beaucoup trop grasses et provoquent de graves deséquilibres.
Quand on fait remarquer cela aux propriétaires de cobayes, ils répondent toujours que leur animal n'a jamais eu de problème. En effet, le cochon d'Inde semble souvent bien portant... mais c'est à cause de la graisse apportée par les graines !

LE FOIN = à volonté,
en permanence

Qu'est ce que le foin ?

Le foin est est un mélange d'herbes fauchées puis séchées, composé d'environ 50% de graminées et de 30 à 40% de légumineuses. On trouve y trouve les végétaux suivants :  fétuque, pâturin, fléole, brôme, trêfle rouge, trèfle blanc, sauge des prés, oseille, ombélifères, luzerne et bien d'autres. Il est difficile de connaître sa composition avec précision, car cela varie selon les marques ou encore la provenance (prairie naturelle ou prairie artificielle, région...).

Un aliment indispensable

Le foin est l'aliment de base du cochon d'Inde, que le cochon d'Inde doit consommer en permanence pour faire fonctionner correctement les muscles de son système digestif. Mais pas seulement !
L'herbe - et donc l'herbe sèchée, c'est-à-dire le foin - contient des cristaux de silicium : lors de la mastication, ces cristaux abrasifs sont exposés et broyés par les molaires du cobaye. Comme c'est un aliment peu nutritif, le cobaye doit en manger tout au long de la journée. Ainsi, cette mastication continuelle favorise l'usure des molaires et prémolaires qui poussent de plus d'un millimètre par mois !

Le foin idéal

Le cochon d'Inde apprécie beaucoup le foin de prairie, qui a l'avantage d'être composé de plusieurs herbes et plantes riches en sels minéraux.
Le foin doit toujours sentir bon, être ni poussiéreux, ni humide, ni avoir une odeur de moisi. Il faut toujours le stocker dans un endroit frais et sec. Il est préférable de prendre un produit de bonne marque pour s'assurer de sa qualité. Attention à certains fois biologiques non traités, car ils sont parfois infestés d'acariens ou de larves de mites ! Et attention également aux foins trop riches en luzerne, car ils contiennent trop de carbone et d'hydrates de calcium.

LES LÉGUMES ET LES FRUITS = 1/10è du poids du cobaye

Encore trop d'amateurs ne donnent des légumes qu'occasionnellement pour les raisons suivantes : c'est trop cher, les vendeurs disent que c'est mauvais pour les cochons d'Inde, et c'est trop contraignant d'aller en acheter régulièrement.
Dans ce cas-là, il vaut mieux ne pas choisir un herbivore comme animal de compagnie !
Comme vous avez pu le lire, ce sont les légumes (avec le foin) qui constituent la majeure partie de l'alimentation du cochon d'Inde.
En tant qu'herbivore strict, ce rongeur consomme environ 1/10è de son poids en végétaux frais chaque jour !

Fruits ou légumes ?

Les légumes remportent généralement plus de succès auprès des cochons d'Inde. Mais certains raffolent des fruits alors pourquoi les en priver ? Attention toutefois car beaucoup de fruits sont acides et risquent de provoquer des problèmes digestifs ou des irritation des lèvres (la pomme, surtout). A donner bien mûrs, en petite quantité et pas plus d'une fois par semaine !

Les légumes et fruits préférés

Le cochon d'Inde apprécie beaucoup le concombre, la carotte, le persil, le fenouil, le poivron, le céleri, la laitue, les endives, les épinards... ainsi que le concombre et le poivron (qui bien qu'étant des fruits sont le plus souvent classés dans la catégorie des légumes).
La laitue ne doit être donnée qu'occasionnellement et en petites quantités car elle serait gorgée de nitrates.
Mêmes consignes pour le persil qui est toxique à haute dose, et coupe la montée de lait chez les femelles gestantes et allaitantes.
La carotte qui est très riche en sucre (ne donnez jamais une grosse carotte tous les jours).
Trop de concombre - qui contient 95% d'eau - risque de donner la diarrhée et trop de chou provoque des ballonements.
En revanche, les fanes de carottes ne sont pas du tout toxiques et sont même très appréciées !
Côté fruits, voilà les préférés : banane, cerise, fraise, framboise, kiwi, clémentine, orange, mandarine, tomate, melon, mirabelle, pastèque, pomme, raisin, poire, abricots...

Quelques précautions générales

Les fruits et légumes doivent toujours être distribués lavés, séchés et à température ambiante, c'est à dire pas directement sortis du refrigérateur. Et bien sûr pas de légumes pourris ou pas frais !
Quand les fuits et légumes ne sont pas traités, l'idéal est de ne pas les éplucher, car c'est dans la peau que se trouve une bonne partie des vitamines.
Si votre cobaye vient d'une animalerie où il n'a jamais connu la joie des fruits et légumes, il faut l'y habituer très progressivement pour éviter les problèmes digestifs.

Voici la liste des végétaux que vous pouvez offrir à votre cochon d'Inde.

Ceux marqués d'une astérisque sont à distribuer occasionnellement et/ou en petites quantités car ils sont très riches en calcium, en sucre ou provoquent des ballonnements.

> Légumes
Endives, Concombre, Carotte* (avec les fanes), Epinard*, Céleri, Fenouil, Poivron, Persil*, Kiwi, Chou*, Courgette, Epinards*, Oseille*.
> Fruits
Pomme*, Banane*, Melon, Mirabelle, Pastèque, Abricot, Raisin, Poire, Tomate, Mandarine, Orange.
> Herbes et Plantes sauvages
Persil*, Pissenlit* (feuilles, tiges et fleurs), Basilic, Cerfeuil, Cresson, Menthe, Luzerne*, Trèfle, Senecon. Mouron blanc des oiseaux, Renouée, Arroche, Consoude, Tussilage, Prêle, Achillée, Plantain...





LA VITAMINE C = 20 mg / jour pour un cobaye d'1 kg

Le cochon d'Inde a besoin d'un apport quotidien en vitamine C, à raison de 20 mg pour un animal d'1 kg. Cette dose est à tripler pour les femelles gestantes et allaitantes, les jeunes en pleine croissance, ainsi que les cobayes malades et âgés.

Dans l'eau de boisson ? `

Donnez de la vitamine C soluble dans l'eau de boisson n'est franchement pas la bonne solution. Pourquoi ? Car la vitamine C se dégrage très rapidement à l'air et à la lumière. Aussi, dans un abrevoir, elle n'est efficace que quelques heures. Pour un abreuvoir de 500 ml, il faudrait en mettre minimum 100 mg, et le cobaye ne boirait  jamais tout en quelques heures ! Et même en donnant la vitamine dans un petit abreuvoir, le problème de sa dégradation restera le même. On conseille parfois de mettre un cache noir pour occulter la lumière, mais cette méthode ne s'est pas révélée efficace.

Par le biais de végétaux frais riches en vitamine C 

Certains légumes, fruits et herbes sont très riches en vitamine C : persil, kiwi, poivron, chou, fenouil... Une bonne ration de ces végétaux plusieurs fois par semaine et vous serez sûr de couvrir les besoins de votre cobaye ! Attention toutefois au persil : à fortes doses il est toxique. Et à proscrire absolument pour les femelles gestantes et allaitantes car il coupe la montée de lait à cause de sa forte teneur en calcium.
Le chou provoque des ballonements, donc il ne faut en donner qu'occasionnellement et en petites quantités.

Sur les aliments

En revanche, vous pouvez donner de la vitamine C en poudre ou en gouttes sur un petit morceau de légume : il suffit de prendre une rondelle (concombre, par exemple), de faire un quadrillage dessus avec un couteau, de faire ressortir le jus et de mettre les gouttes dans les incisions ! Succès et efficacité garantis !

A la seringue (sans aiguille)

Cette méthode est de loin la plus efficace et la plus précise. Elle est surtout très utile dans le cas de cobayes malades à qui il est difficile de donner la vitamine C par le biais de légumes car ils ne mangent pas beaucoup.
Il faut toujours choisir une petite seringue (sans aiguille, bien sûr) et y placer la vitamine C mélangée à un peu d'eau. Il faut ensuite placer l'embout de la seringue sur le côté de la bouche du cobaye, là où est le diastème, c'est à dire l'espace qui se trouve entre les incisives et les prémolaires. Ne mettez jamais l'embout de la seringue de face et au directement dans la gorge du cochon d'Inde : il risque de s'étouffer ! Alors que si l'embout est sur le côté, le liquide coulera sur sa langue et l'animal pourra le boire naturellement.


Teneur en vitamine C des principaux légumes et fruits,
en mg pour 100 g
Persil : 140
Poivron : entre 110 et 140
Kiwi : 100
Fenouil : 93
Chou-Fleur : 70
Chou de Bruxelles : 70
Brocoli : 70
Fraise : 55
Orange : 55
Chou vert : 54
Epinard : 49
Cresson : 48
Framboise : 30
Mâche : 26
Radis : 25
Tomate : 20
Pomme : 11
Abricot : 10
Cerise : 10
Raisin : 10
Endive : 9
Laitue : 9
Melon : 8
Pêche : 8
Scarole : 7
Concombre : 5
Aubergine : 5

La vitamine E, c'est important aussi !
On parle beaucoup de l'importance de la vitamine C dans l'alimentation du cochon d'Inde. Mais la vitamine E (tocophérols) est toute aussi nécessaire ! Une carence entraîne des myopathies et un taux de mortalité élevé chez les femelles gestantes et les bébés, car elle participe à la fabrication des cellules. Pour éviter ces problèmes graves, les aliments doivent contenir entre 3 et 5 g de vitamine E pour une ration de 100 g.Voici les végétaux riches en vitamine E que vous pouvez donner à votre cobaye : cresson, brocoli ou tomate, et surtout fenouil, persil, kiwi, épinard, oseille, poivron et flocons d'avoine. Les flocons d'avoine sont surtout utiles pour les femelles gestantes, allaitantes et les bébés.

CONSEILS PRATIQUES (récapitutalifs)

L'alimentation idéale de votre cochon d'Inde
*Les proportions sont données pour un cobaye adulte d'1 kg et pour un jour.
> 30 g d'aliment complet en extrudés spécial cochon d'Inde enrichis en vitamine C (2000 mg/kg minimum sur l'emballage).
> Environ 100 g de végétaux frais : fenouil, endive, carotte, poivron, céleri, concombre, pissenlit, persil, tomate, concombre...
> Foin frais à volonté.
> 20 mg de vitamine C sous quelque forme que ce soit (3 fois plus pour les femelles gestantes, allaitantes et les jeunes)
> Eau fraîche à volonté.

Les 10 règles d'or de l'alimentation
1 > Choisissez un aliment complet en granulés, et surtout pas de mélange.
2 > N'oubliez pas que l'aliment en granulés n'est qu'un complétement et pas la nourriture principale.
3 > Ne donnez jamais de granulés destinés à d'autres espèces de rongeurs ou lapins, ni de granulés "tous rongeurs".
4 > Offrez toujours du foin frais à volonté
5 > Offrez des légumes frais tous les jours (1/10è du poids du cobaye) , lavés, séchés et à température ambiante.
6 > Donnez 20 mg de vitamine C par jour pour un cochon d'Inde d'1 kg : sous forme de légumes frais de préférence ou sous forme soluble à la seringue (sans aiguille)
7 > Ne faites jamais de brusque changement d'alimentation
8 > Ne donnez jamais de persil à une femelle gestante ou allaitante
9 > Offrez toujours des matériaux à ronger
10 > En cas de doute, abstenez-vous !

Les aliments interdits
· Déchets de fruits et légumes (pas frais, moisis, souillés...)
· Végétaux cuits
· Végétaux surgelés (ils ont été précuits)
· Foin de mauvaise qualité
· Pomme de terre (en entier, épluchures, fanes, germes...)
· Oignons
· Belladone
· Anémone
· Fougère
· Rhubarbe
· Plantes d'appartement
· Déchets de table
· Surcreries, friandises, chocolat, miel...
· Friandises industrielles à base de céréales ou produits laitiers
· Produits laitiers et oeufs
· Céréales (sauf flocons d'avoine occasionnellement)
· Aliments pour autres rongeurs (non destinés aux cochons d'Inde)


Questions de poids

A surveiller !
Il est recommandé de peser votre cobaye toutes les semaines (à l'aide d'une balance de cuisine). Ainsi vous pourrez surveiller son évolution et repérér d'éventuels problèmes de santé invisibles à l'oeil nu.
Non au régime !
Il n'est pas rare de voir des personnes qui mettent leur cochon d'Inde au régime pensant qu'il est trop gros. A l'inverse du hamster, par exemple, le cochon d'Inde stocke ses réserve dans son tissu adipeux : il est donc tout à fait normal qu'un cobaye ait un corps rond et dodu ! Le poids d'un adulte peut atteindre 1,5 kg ! Si vous avez l'impression que votre cochon d'Inde est trop gras, faites-lui plutôt faire de l'exercice ! C'est très important pour les femelles destinées à la reproduction, pour limiter les risques de toxémie de gestation.
Pas de friandises pour votre cochon d'Inde !
Il n'est pas recommandé de donner des friandises à votre cochon d'Inde. Si ces produits sont parfois utiles pour les rongeurs omnivores, ils sont dangereux pour les herbivores !
Comment "remplumer" un cochon d'Inde ?
Pour aider un cochon d'Inde malade, trop maigre ou une femelle affaiblie (pendant ou après sa grossesse) à reprendre du poids, on conseille de faire une petite cure de flocons d'avoine. En plus de la nourriture habituelle, offrez-en un petit bol une fois tous les deux jours.
La banane (très mûre) est aussi très utile. Rien de tel pour faire le plein d'énergie !

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Marie-Sophie GERMAIN
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