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LA REPRODUCTION DU COCHON D'INDE

La reproduction et l'élevage des cochons d'Inde est un thème très sensible et sujet à polémiques. Pourquoi ?

Parce que chez les cobayes, les choses ne sont pas aussi simples que chez les autres espèces de rongeurs.

Il ne suffit pas de mettre un mâle et une femelle ensemble pour en déduire que tout se passera bien. Il y a énormément de choses très importantes à savoir pour ne pas risquer la vie de la maman et des bébés ! Merci de lire ces informations très attentivement !

Copyright : Passion Cobaye - Marie-Sophie Germain - 2008 > Reproduction interdite

Un immense merci à Crolle, des Cobayes de l'Oasis pour ses précieux conseils.
Et merci à ma Aïko et à ses bébés Obi, Aguti et Pika d'avoir servi de modèles pour les photos !

LES CHOSES A SAVOIR IMPÉRATIVEMENT

Vous pouvez visionner cette petite vidéo d'information :

Et maintenant, entrons dans le détail :


1) C'est très dangereux pour la femelle

En raison d'une particularité anatomique unique chez les rongeurs, la femelle cobaye doit impérativement être âgée de moins 10 mois lors de la naissance de ses premiers petits. Elle présente en effet au niveau du bassin une articulation appelée symphyse pubienne, qui est mobile et flexible, afin de faciliter le passage des bébés cochons d'Inde qui comparés à la taille de leur maman, sont très gros. Après l'âge de 11 mois, la symphyse pubienne se rigidifie et n'offre plus la même flexibilité : la gestation et la mise bas deviennent alors très dangereuses.

La femelle ne doit pas non plus être trop jeune ni trop faible. N'oublions pas que la gestation dure entre 59 et 72 jours, c'est à dire plus de deux mois... C'est très éprouvant pour un petit rongeur. Une femelle doit donc peser au minimum 700 g pour pouvoir porter.

Ensuite, il faut tenir du compte que toute femelle risque de souffrir de toxémie de gestation. La toxémie est une sorte d'empoisonnement du sang qui survient lors des deux dernières semaines de la grossesse jusqu'à la première semaine après la mise bas. Si la femelle n'est pas immédiatement prise en charge par un vétérinaire spécialisé elle meurt en l'espace de quelques heures.

Et pour finir, en plus de ces risques, il faut savoir qu'une femelle doit se reposer entre 2 et 5 mois entre deux portées, mais que si elle se repose plus de 6 mois ce n'est pas bon non plus !

2) On ne connaît pas forcément l'origine des cobayes

Faire reproduire des cobayes dont on ne connaît pas l'origine (achetés en animalerie, par exemple) est également très dangereux. Qu'est ce qui nous dit que le couple n'est pas composé d'un frère et d'une soeur ? Ou - si les cobayes viennent d'endroits  différents - que l'un d'entre eux (ou les deux) ne sont pas issus de croisements consanguins ?
Faire reproduire des individus consanguins, c'est donner naissance à des bébés pour la plupart malformés ou porteurs de tares héréditaires, qui souffriront tout au long de leur courte vie (malformation, malocclusion dentaire, etc...), s'ils ont la chance de dépasser l'âge de quelques jours. 
Ensuite, quand on achète une femelle en animalerie, on ne connaît pas forcément son âge, car la plupart d'entre elles restent chétives tout au long de leur vie. Même en se basant sur le poids minimum de 700 g, on ne peut pas être sûr que la femelle a moins de 7 mois et en déduire qu'elle peut porter sans risque !

3) Il existe des races ou marquages "à problème"

Les Rouans et les Dalmatiens sont porteurs d'un gène létal. Si par exemple, on fait reproduire un mâle Rouan avec une femelle Rouan, les bébés seront morts-nés, mourront juste après la naissance ou auront des malformations (pattes ou yeux manquants). Il se passe la même chose avec les reproductions entre Dalmatiens ainsi que pour le croisement Rouan x Dalmatien.
On peut aussi rencontrer un problème avec les cobayes UPL Blancs. En effet, le blanc est une couleur écran qui dissimule parfois un marquage Rouan ou Dalmatien !
Donc il ne faut jamais croiser des Rouans, Dalmatiens et Blancs ensemble ou entre eux.

Il faut aussi savoir que dans certaines lignées, la reproduction des femelles Satin risque souvent de leur coûter la vie. En effet, le gène Satin implique que les poils sont très fins. Mais cela ne s'applique pas seulement aux poils mais aussi aux os ! Ainsi, pendant l'allaitement, une femelle Satin subit une chute importante de calcium dans le sang : c'est ce qu'on appelle l'hypocalcémie. Pour résumer, les muscles ne recoivent plus assez de calcium et finissent par ne plus fonctionner. La femelle entre alors en hypothermie et meurt en quelques heures.
Apparemment, ce problème ne concernerait que certaines lignées européennes, et serait absent aux Etats-Unis, où la sélection s'est faite différemment. Mais par principe de précaution, il est recommandé de ne pas faire faire de portée à une femelle satin à moins d'être un éleveur très expérimenté.

4) La petite famille ne peut pas vivre ensemble

Certaines personnes pensent qu'elles pourront laisser la petite famille vivre en harmonie pendant plusieurs mois. Erreur ! Dans la majorité des cas, le père doit être séparé de la mère juste après l'accouplement (ou au moins deux semaines avant la naissance) pour que cette dernière puisse vivre sa gestation au calme. Et il ne doit absolument pas être mis en présence avec la mère pendant les mois qui suivent la mise bas (durée de l'allaitement + période de repos).

Ensuite, les bébés étant très précoces, les jeunes mâles doivent impérativement être séparés de leur mère et de leurs soeurs dès l'âge de 3 semaines car ils risquent déjà de les féconder !

Donc faire faire une portée à ses cochons d'Inde, cela veut dire avoir au moins 3 cages : une pour la mère et ses filles, une pour le père, une pour les jeunes mâles (avec qui le père ne s'entendra pas forcément)...

5) Il faudra trouver un foyer pour chacun des petits

Etes-vous sûr de vouloir faire courir des risques à votre femelle si c'est pour ensuite abandonner les petits ou vous en débarrasser dans une animalerie ? Faire reproduire ses cobayes, c'est être obligé de trouver rapidement un nouveau foyer pour les bébés. C'est une tâche à laquelle il faut se consacrer bien avant la naissance pour bien sélectionner les futurs adoptants.

Post-It > LA REPRODUCTION DE LA FEMELLE COCHON D'INDE

- Période de reproduction : toute l'année
- Maturité sexuelle : entre 3 et 6 semaines
- Oestrus (chaleurs) : tous les 14 à 18 jours
- Durée de l'oestrus : entre 24 et 48 h
- Age maximal pour la mise au mâle : 7/8 mois
- Age maximal pour la naissance de la première portée : 10/11 mois
- Poids minimal pour la première portée : 700 g
- Gestation : entre 59 et 72 jours (moyenne : 68 jours)
- Nombre de petits : entre 1 et 6 (moyenne : 3 ou 4)
- Oestrus post-partum (chaleurs juste après la naissance) : fertile
- Nombre de portées par an : 2, maximum 3
- Durée de l'allaitement : 3 à 6 semaines
- Temps de repos minimal entre deux portées : 2 mois (idéal : 4 mois)
- Temps de repos maximal entre deux portées : 6 mois
- Age de mise à la retraite : 3 ans
- Nombre de portées maximal au cours d'une vie : 6 à 8 portées

LE CHOIX DES PARENTS

> La femelle doit impérativement :

- Être âgée de moins de 7 ou 8 mois mois pour la mise au mâle (et donc être âgée de maximum 11 mois lors de la naissance des bébés).
- Peser plus de 700 g
- Ne pas être âgée de plus de 3 ans
- Être en bonne santé et ne pas avoir de maladie héréditaire
- Avoir des origines connues
- Ne pas être issue d'union consanguine
- Être ni obèse, ni anorexique
- Ne pas être satin (risques d'hypocalcémie)
- Ne pas être reproduite avec un Rouan, un Dalmatien ou un Blanc si elle fait partie d'une de ces variétés (facteur létal).
- Ne pas avoir eu de portée au cours des 2 derniers mois
- Ne pas être âgée de plus de 3 ans (tu le dis deux fois)

> Le mâle doit :

- Être en bonne santé et ne pas avoir de maladie héréditaire
- Avoir des origines connues
- Ne pas être issue d'union consanguine
- Ne pas se reproduire avec une femelle Rouan, Blanc ou Dalmatien s'il fait partie d'une de ces variétés (facteur létal).

LA PARADE ET L'ACCOUPLEMENT

Le moment de la rencontre entre les futurs parents est enfin arrivé... Pendant la parade, le mâle tourne autour de la femelle en "groulant" et en dandinant de l'arrière-train. Si la femelle n'est pas d'humeur, elle le repousse violemment avec ses pattes-arrières, et lui lançe parfois un jet d'urine ! Si elle est consentante, elle se laisse renifler le museau par le mâle, qui continue de lui tourner autour en sortant ses testicules. Pour montrer qu'elle est prête à l'accouplement, la femelle tend les pattes pour soulèver son arrière-train et exposer ses parties génitales. Le mâle s'empresse alors de la couvrir, pendant environ 20 à 80 secondes, et ce plusieurs fois.
Pour protéger sa paternité, il dépose un bouchon muqueux à l'aide d'une sécrétion coagulante afin d'obstruer l'entrée du vagin de la femelle. Le bouchon finit par tomber quelques heures plus tard. Une fois que le mariage est consommé, les cochons d'Inde font consciencieusement la toilette de leurs parties génitales puis retournent à leurs occupations.

Post-It > LE POINT SUR LA CASTRATION
Si vous ne voulez pas que vos cochons d'Inde mâles se reproduisent avec vos femelles, la castration est une solution à envisager.
C'est une intervention simple, mais délicate à cause des risques post-opératoires : il arrive que des cobayes ne se réveillent pas après l'anesthésie. C'est pourquoi la castration doit toujours être pratiquée par un vétérinaire spécialisé en rongeurs et sous anesthésie générale au gaz.
Si votre vétérinaire n'a pas l'habitude d'opérer sur des rongeurs et pratique l'anesthésie par injection, il faudra vous orienter vers quelqu'un d'autre ou songer à une autre solution.
La castration peut être réalisée dès l'âge de 4 mois environ. L'intervention ne dure que quelques minutes, et le cobaye retourne à la maison le jour même. Les soins post-opératoires ne sont pas contraignants voire inexistants (parfois une crème à appliquer), et les fils se résorbent naturellement. Des antibiotiques sont souvent prescrits pour écarter tout risque d'infection.
Sachez que la castration est préférable à la stérilisation chez une femelle. La stérilisation (hystérectomie) est une intervention beaucoup plus lourde car il faut ouvrir la cavité abdominale. Cette opération doit donc être évitée.

LA GESTATION

La gestation dure entre 59 et 72 jours, avec une moyenne de 68 jours, soit environ 9 semaines.

Pendant les deux première semaines, il est difficile de savoir si une femelle a été fécondée ou non. Un propriétaire attentif remarquera toutefois que la femelle boit beaucoup plus que d'habitude et redouble d'appétit. C'est l'absence de chaleurs 16 jours après l'accouplement qui donne la certitude que la femelle est bien gestante.

A partir de la quatrième semaine que le ventre de la future maman commence à bien s'arrondir et son poids augmente considérablement. C'est pourquoi il est important de la peser tous les jours pour surveiller l'évolution de la gestation. Les mammelles peuvent s'élargir et s'allonger pour atteindre parfois presque 1 cm !

Deux à trois semaines avant la mise bas on peut sentir les mouvements des bébés ! Et c'est aussi à ce moment-là que la femelle devient plus sensible aux risques de toxémie de gestation (plus de détails dans le chapitre sur les maladies).

Environ 4 à 10 jours avant la naissance, la symphyse pubienne commence à s'écarter. Elle est d'environ 15 mm 48 h avant la mise bas. A ce moment-là, la femelle bouge de moins en moins : les foetus font quand même 1/3 de son poids !

Post-It > Comment s'occuper de la future maman ?

Une future maman cobaye a besoin de toute votre attention. Offrez-lui une alimentation riche et variée : 50 mg de vitamine C par jour, plus de granulés et de produits frais. Attention, surtout pas de persil car cela coupe la montée de lait !
Certains éleveurs recommendent de ne pas manipuler la future maman. Il est vrai qu'il ne faut pas la déranger et minimiser le stress autant que possible. Mais certaines femelles ont pourtant besoin de leur maître et apprécieront encore plus les contacts. A vous de voir si votre femelle souhaite rester tranquille ou au contraire recherche votre contact. Dans tous les cas, il faudra toujours la manipuler avec beaucoup de délicatesse.
Et n'oubliez pas de la peser tous les jours pour vous assurer que tout va bien !
Si vous remarquez que la femelle est anorexique, apathique ou présente un écoulement vaginal, vous devez l'amener immédiatement chez un vétérinaire spécialisé.

LA NAISSANCE

Lors de la naissance, la symphyse pubienne est ouverte à 22 mm environ. Ce moment magique intervient souvent en votre absence : dans la nuit ou tôt le matin. La femelle se tient alors "debout" sur ses 4 pattes, l'arrière-train levé, les pattes légèrement écartées. Quand le premier petit pointe le bout de son nez, la femelle passe son nez entre ses pattes arrières et déchire la poche foetale pour lui permettre de respirer. Puis elle le saisit au niveau de ses incisives, et le tire pour le dégager. Et les bébés suivants arrivent, parfois trop vite en laissant peu de temps à la mère pour déchirer toutes les poches pour leur permettre de respirer.
Ensuite, elle lèche un à un ses petits pour les nettoyer, s'imprégner de leur odeur et les imprégner de la sienne. En tout, la mise bas aura duré environ 30 minutes. La plupart du temps, tout se passe très bien.

Mais parfois, quelques problèmes surviennent :
- Un bébé est trop gros
- Un bébé se présente par le siège
- Les bébés sont morts-nés
- La maman n'arrive pas à mettre bas
- La maman est dépassée par les évènements
Dans tous les cas, appelez immédiatement votre vétérinaire !


LE DÉVELOPPEMENT DES PETITS

Les petits cochons d'Inde pèsent entre 50 et 130 g à la naissance. Il est étonnant de voir à quel point ils ressemblent à des adultes en miniature : ils naissent entièrement formés, les yeux ouverts, avec tous leurs poils, griffes et dents définitives (ils perdent leurs dents de lait dans le ventre de la mère!), et se mettent immédiatement à courir ! C'est parce que le cochon d'Inde est une espèce nidifuge, c'est-à-dire "qui fuit le nid". En effet, les mamans ne construisent pas de nid pour protéger les bébés. Ceux-ci doivent donc être "prêts à l'emploi" et savoir comment se débrouiller tous seuls pour échapper aux prédateurs!

>> L'allaitement et le sevrage

La maman cochon d'Inde allaite ses petits pendant 3 à 4 semaines environ. Le lait ne vient pas tout de suite, il faut parfois attendre 24 h.
Le lait de cobaye est composé de 3,9% de lipides, 8,1% de protéines, et  3% de lactose. Il apporte 77 calories pour 100 g. Les premiers jours, il est très riche en colostrum, une substance contenant entre autres des immunoglobulines, qui mettent en route les défenses immunitaires des nouveaux-nés. Même si leur maman n'a que deux mamelles, les bébés ne se disputent jamais et attendent leur tour patiemment.

Dès l'âge de 2 jours, les petits cochons d'Inde commencent déjà à imiter leur maman et à manger de la nourriture solide ! Comme le cobaye a un sens du goût et de l'odorat très développés, il faut absolument offrir aux petits une grande variété de légumes frais pour qu'il ne se fixent pas que sur un seul type de nourriture.

Au bout de 3 à 4 semaines, la maman rejette de plus en plus souvent ses petits : c'est le moment du sevrage. Celui-ci se passe toujours très bien quand les bébés sont en bonne santé. Il est souvent conseillé de sevrer les mâles dès l'âge de 3 semaines, car certains sont très précoces et commencent déjà à courtiser leur mère... Les femelles quant à elles peuvent rester jusqu'à l'âge de 5 semaines environ.

Post-It > Comment s'occuper de bébés orphelins ?

Elever des bébés orphelins n'est pas très difficile, car ils commencent à manger de la nourriture solide dès l'âge de 2 jours ! Mais le lait maternel est pourtant indispensable pendant les deux à trois premières semaines de leur vie.
La meilleure solution est de confier les bébés orphelins à une maman cobaye qui allaite déjà des petits. Elle acceptera généralement sans problème ces nouveaux bébés.
Sinon vous pouvez les allaiter artificiellement... mais surtout pas avec du lait de vache pur !

Le lait de vache c'est pas assez riche en protéines (3,5% au lieu des 8% recommandés pour les cobayes), pas assez riche en graisses (3,5% au lieu de 4%) et trop riche en lactose (5% au lieu de 3%).
Voici quelques recettes de laits de substitution, à distribuer plusieurs fois par jour au goutte-à-goutte, à raison de 5 à 20 g par jour, selon l'appétit des bébés.

Recette 1
- Lait pour chatons ou chiots (disponible en pharmacie)
- Banane très mûre et flocons d'avoine
- Complément en vitamines et minéraux + vitamine C

Recette 2
- 700 g de lait de vache
- 50 g de jaune d'oeuf
- 150 g de crème fraîche à 30% de matière grasse
- 50 g d'huile de tournesol
- 20 g de complétement vitaminé + vitamine C

>> La croissance des petits

La jeunesse des bébés cochons d'Inde est très courte. A l'âge d'un mois, ils ont déjà doublé voire triplé leur poids de naissance ! Ce n'est qu'à cet âge et lorsqu'ils pèsent plus de 250 g qu'on peut les proposer à l'adoption.
Quand les femelles ont 7 à 8 mois elles sont prêtes pour se reproduire à leur tour. Au même âge, les mâles subissent souvent un genre de "crise d'adolescence" pendant laquelle ils sont très excités et parfois agressifs.

La courbe de poids des jeunes cochons d'Inde :
· A la naissance : entre 50 et 130 g
· 1 semaine : 150 g environ
· 2 semaines : 200 à 250 g
· 3 semaines : 250 g environ
· 1 mois : 300 à 350 g
· 2 mois : environ 450 g
· 3 mois : environ 550 g
· 6 mois : entre 750 et 900 g
· 8 mois : 1 kg
* Tout dépend des lignées, des antécédents familiaux, de certaines races plus grosses que d'autres, et de la nourriture.

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UNE BONNE PRÉVENTION

Une bonne santé passe avant tout par une bonne prévention. Voici les trois règles de base pour éviter les problèmes de santé et minimiser leurs dégâts au cas où.


 N'attendez jamais pour soigner votre cobaye : quand un cochon d'Inde est malade, attendre, c'est le condamner... Sur les forums consacrés aux cobayes, on voit trop souvent des maîtres qui préfèrent demander de l'aide en posant des questions sur internet plutôt que d'emmener leur animal chez le vétérinaire. Leurs excuses sont toujours les suivantes : ils n'ont pas le temps, ils n'ont pas d'argent, ou - pour les plus jeunes - les parents ne veulent pas.
N'oubliez pas que le cochon d'Inde a un métabolisme très élevé. Cela veut dire que s'il tombe malade, la maladie évoluera très rapidement et il y a des risques qu'il meure en quelques heures : il faudra donc l'emmener chez le vétérinaire le plus tôt possible. Alors si votre cochon d'Inde est malade, n'attendez pas offrir le maximum de chances de survie à ce petit compagnon qui vous donne tant de bonheur.

> Respectez les règles élémentaires d'hygiène et d'alimentation : un cochon d'Inde bien nourri et maintenu dans de bonnes conditions d'hygiène a beaucoup moins de risques de tomber malade. Veillez aussi à vous laver les mains si vous avez manipulé d'autres animaux.

> Contrôlez l'état de votre cobaye tous les jours : tous les jours, vous devez vérifiez les yeux, les poils, la peau, l'anus et les parties génitales de votre cochon d'Inde pour vous assurer que tout va bien. Vérifiez aussi qu'il mange bien et boit suffisemment. Pour les griffes et les dents, une fois par semaine suffit. La pesée est également un très bon moyen de contrôler l'état de santé de votre animal. Ne placez jamais la balance sur une table, mais plutôt par terre pour ne pas que le cobaye se blesse s'il venait à sauter.

> Pratiquez la quarantaine : quand un nouveau cochon d'Inde arrive à la maison, il faut toujours le placer en quarantaine pendant 1 mois, dans une autre cage et une pièce à l'écart.
Cela évite la transmission de maladies graves et/ou difficiles à traiter, comme la teigne ou le coryza par exemple. Cette période vous permettra aussi de l'habituer progressivement à sa nouvelle nourriture. Et avant de le faire vivre avec les autres cochons d'Inde, emmenez-le chez le vétérinaire pour vous assurer que tout va bien !
Si vous avez un cochon d'Inde malade, il faut aussi à tout prix l'isoler des autres, même si la maladie se traite facilement.

> Choisissez le bon vétérinaire : il est malheureusement très difficile de trouver un vétérinaire qui s'y connaisse en cochons d'Inde. C'est pourquoi il faut se renseigner à l'avance pour éviter d'avoir à aller chez "n'importe qui" le moment venu, surtout si c'est une urgence. C'est d'autant plus difficile qu'il n'existe pas de diplôme de "spécialiste en Petits Animaux de Compagnie". C'est à vous de vous renseigner sur les spécialités du praticien (voir encadré).
N'oubliez pas non plus que les tarifs peuvent être élevés et que ce vétérinaire spécialisé ne sera pas forcément près de chez vous !

POST-IT : Comment reconnaître un bon vétérinaire pour votre cochon d'Inde ?
1) Il est intéressé par les rongeurs)
Il s'intéresse aux cochons d'Inde et a fait des formations et suivi des congrès sur les soins aux petits mammifères. 
2) Il connaît les besoins alimentaires du cochon d'Inde : si le vétérinaire vous dit que les légumes sont dangereux (comme le font les vendeurs en animalerie), passez votre chemin ! Un bon spécialiste sait aussi que le foin est une nourriture et non une litière, et que le cobaye a besoin de vitamine C.
3) Il pratique l'anesthésie au gaz et non par injection
S'il le fait par injection, optez pour un autre praticien. Pour les petits rongeurs, l'anesthésie au gaz est beaucoup moins dangereuse.
4) En cas de diarrhée, il ne donne pas de traitement antibiotiques sans avoir fait d'analyses préalables.
Il doit d'abord savoir si l'origine est virale, bactérienne ou parasitaire. 
5) Il prescrit des antibiotiques non toxiques pour les cobayes
(Voir liste plus loin dans ce chapitre).
6) Il vous renseigne sur les interventions et les traitements administrés.
Il ne vous laisse pas rentrer chez vous dans le doute.
7) Il vous dit que le cobaye n'a pas besoin d'être à jeun avant une opération
En effet, un cobaye ne peut pas vomir, et a besoin de manger toute la journée sous peine de souffrir de graves problèmes intestinaux mettant sa vie en danger !



LES PATHOLOGIES LES PLUS COURANTES


Voilà maintenant une liste des maladies les plus courantes chez le cochon d'Inde. Comme ce livre n'est pas un précis de médecine vétérinaire, il est impossible de détailler précisément toutes les pathologies, leurs symptômes et leurs remèdes en quelques pages seulement ! Aussi vous ne trouverez que les informations les plus importantes. Elles ne doivent en aucun cas vous dispenser d'aller chez le vétérinaire ! Et n'oubliez pas que tout animal malade doit absolument être isolé.
Les noms commerciaux de traitements et les dosages ne sont volontairement pas cités pour éviter l'automédication.

LES MALADIES DE L'APPAREIL RESPIRATOIRE

Le coryza et la pneumonie
Ce sont les maladies contagieuses les plus courantes chez le cobaye, causées par un virus ou des bactéries, et souvent déclenchées par de mauvaises conditions de vie (malnutrition, stress, froid...). L'animal a de grande difficultés pour respirer, il présente des sécrétions nasales et oculaires et parfois des cas de mort subite. Le coryza évolue souvent en pneumonie.
On observe parfois une infection de l'oreille interne, provoquant un symptôme de "torticolis. La guérison se fait après un traitement massif aux antibiotiques, mais les rechutes sont courantes.

 
LES MALADIES DE PEAU, PARASITES ET CHAMPIGNONS

L'alopécie (chute de poils)
L'alopécie n'est pas une maladie mais plutôt un symptôme qui peut avoir différentes causes : carence en vitamines, changements hormonaux (dont la gestation), parasites...
N'oubliez pas que le cochon d'Inde mue au printemps et en automne. Il est donc normal qu'il perde beaucoup de poils pendant ces périodes.
Chez une femelle, quand l'alopécie est localisée symétriquement de chaque côté des flancs, elle traduit souvent la présence de kystes ovariens.

Pas de poils derrière les oreilles ?
Ne vous inquiètez pas si votre cochon d'Inde n'a pas de poils derrière les oreilles : c'est tout à fait normal ! A l'inverse de la majorité des rongeurs, le cochon d'Inde a les oreilles très peu poilues. Et c'est valable aussi pour une petite zone du cou qui se trouve juste derrière l'implantation des oreilles.

Les kystes sébacés
Il s'agit de la tuméfaction d’une glande sébacée (glande de la peau sécrétant le sébum, une sorte de graisse qui protège l'épiderme). Les kystes se présentent sous la forme de boules sous la peau, le plus souvent sur le dos ou les hanches du cobaye. Ils sont sans gravité mais s'ils grossissent trop il faut les faire enlever chirurgicalement pour éviter une infection grave.

La teigne
C'est une maladie de peau causée par un champignon, Trichophyton mentagrophytes
ou Microsporum gypseum. On remarque des zones rondes sans poils, le plus souvent sur la tête (nez, oreilles) au début, puis sur tout le corps.
Ce n'est pas une maladie très grave, mais elle est très contagieuse, très longue à traiter (entre 4 et 8 semaines). Elle est aussi transmissible à l'homme, chez qui les symptômes sont une lésion en forme de "roue de Sainte-Catherine". Il faut absolument isoler les individus malades, porter des gants pour les toucher et traiter tous les animaux de la maison et le matériel (cages, accessoires...).

La gale
Cette affection est le plus souvent causée par les parasites Trixacarus caviae et occasionne de très sévères démangeaisons (prurit) et une alopécie localisée. Elle touche le plus souvent le cou et l'arrière-train. Elle se développe très lentement en restant invisible puis se manifeste suite à un stress.
Les symptômes peuvent être différents selon les espèces de parasites (Demodex caviae, Sarcoptes scabiei ou Notoedres muris), avec des croûtes sur le nez et les yeux. Le traitement est un anti-parasitaire prescrit par le vétérinaire.

Les poux
Les parasites incriminés, de touts petits insectes, sont le plus souvent Glicorola porcelli, Gyropus ovalis et Trimenopen jenningsi. Lorsque l'infestation est sévère, elle est accompagnée de démangeaisons et de perte de poils. On traite au shampooing insecticide et à l'injection d'anti-parasitaire.

La pododermatite
Cette infection de la plante des pieds est provoquée par une hygiène de la cage insuffisante ou l'humidité engendrée par une litière pas assez absorbante. Attaquées par les bactéries de l'urine et des matiéres fécales, les pattes et les doigts enflent, des abcès et des ulcérations ouvertes se forment et une arthrite peut se développer. Le traitement peut durer plusieurs mois. En cas de nécroses et d'ulcères, la maladie est incurable. Une bonne hygiène et une sur-litière de paille souple est à utiliser en prévention.

LES MALADIES DES YEUX ET DES OREILLES

La conjonctivite
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane protectrice de l'oeil. Elle peut être provoquée par une allergie, une bactérie, un virus ou une irritation par corps étranger dans l'oeil (litière poussiéreuse, brin de paille piquant, etc...). On peut appliquer des compressses stériles avec su serum physiologique pour apaiser l'oeil. Le vétérinaire prescrira un collyre.

La kératite
C'est une inflammation de la cornée qui peut être virale, bactérienne, allergique ou mycosique (causée par un champignon). L'oeil prend un aspect vitreux ou blanc. On utilise alors un collyre ou une pommade.

La cataracte
La cataracte est une opacification du cristallin. L'oeil prend une apparence vitreuse et la vision est nettement diminuée. Il semblerait que la cataracte soit plus présente chez certaines lignées d'Abyssiniens et il n'y a malheureusement pas de traitement.

Du lait dans les yeux ?
Si parfois pendant quelques secondes vous voyez un liquide opaque semblable à du lait dans les yeux de votre cochon d'Inde, pas de panique, ce sont des larmes !

L'otite
L'inflammation de l'oreille interne survient souvent après un épisode de coryza ou de pneumonie. Le cobaye penche la tête sur le côté ("torticolis"), et ne parvient plus à garder son équilibre. On traite aux antibiotiques, mais les rechutes sont fréquentes.

LES MALADIES BUCCO-DENTAIRES

La chéilite
C'est une inflammation des lèvres le plus souvent d'origine allergique ou de l'ingestion d'aliments trop acides (pommes, fruits pas assez mûrs). Les lèvres sont irritées et croûteuses.

La malocclusion dentaire
La malocclusion dentaire est une des premières causes de mortalité chez les cobayes en captivité. Il s'agit d'une malposition des incisives ou molaires, et le plus souvent des prémolaires, résultant d'une surcroissance des dents.
Il faut savoir que les rongeurs ont des dents qui poussent en permanence, et que rien n'use mieux une dent que l'autre dent avec laquelle elle s'emboîte. S'il y a le moindre problème, c'est le début d'une réaction en chaîne qui entraîne anorexie, abcès, et ainsi problèmes digestifs graves. La malocclusion peut avoir plusieurs causes : absence d'éléments à ronger, défaut héréditaire, traumatisme, carences en vitamines, déséquilibres alimentaires...
Les symptômes sont les suivants :
- Anorexie : le cobaye ne mange plus, car il ne peut plus
- Amaigrissement
- Apathie
- Salivation excessive
- Parfois abcès
La malocclusion la plus dangereuse est celle des molaires et prémolaires, car on ne peut pas la voir à l'oeil nu. Les traitements à répétition (meulage, taille des dents) n'offrent malheureusement pas de résultats définitifs et permettent seulement de donner un sursis au cobaye.
C'est pour cela qu'il est important de vérifier les dents de son cochon d'Inde et de le peser toutes les semaines afin s'assurer qu'il s'alimente correctement.


Votre cobaye s'est cassé une dent ?
Pas de panique ! C'est très spectaculaire, mais il faut savoir que les incisives repoussent très vite, en l'espace de 15 jours elles ont retrouvé leur longueur normale car elles poussent de 2 mm par semaine minimum ! Le tout est de bien faire attention à ce que les incisives s'égalisent et s'alignent correctement. Si par exemple une incisive du haut est cassée, l'incisive du bas correspondant risque de pousser trop car elle n'aura pas celle du haut contre laquelle s'user. Il faut donc bien surveiller et éventuellement faire faire des rectifications par le vétérinaire.
Si toutes les incisives sont cassées, le cobaye peut toujours manger, car c'est avec les molaires qu'il broie les aliments. Les incisives lui servent à les saisir. Vous pouvez l'aider en coupant ses légumes en petites lamelles faciles à saisir avec les lèvres, en humidifiant  ses granulés et en lui faisant boire une infusion de foin.

LES MALADIES DIGESTIVES ET MÉTABOLIQUES

La constipation
La constipation est le plus souvent due à une alimentation pauvre en fibres et en eau, c'est-à-dire pauvre en légumes. Le cochon d'Inde ne produit plus d'excréments et reste assis dans un coin, la tête baissée. On conseille souvent de lui faire avaler un peu d'huile de paraffine (1 ml environ) et de donner des légumes riches en eau. Une constipation qui dure plus de 24 h peut avoir des conséquences dramatiques.

La diarrhée
La diarrhée est une des principale cause de mortalités chez le cobaye et résultent d'un déséquilibre de la flore intestinale.
Les crottes sont malodorantes, liquides ou molles et collées les unes aux autres.
Les causes peuvent être les suivantes :
- un changement d'alimentation trop brusque
- trop de légumes riches en eau (salade, surtout)
- trop de légumes d'un seul coup
- une infection (collibalillose, salmonellose, pasteurellose, coccidiose...)
- une inflammation intestinale
Ne donnez pas de légumes pendant quelques jours, mais offrez beaucoup de foin à volonté. Vous pouvez rajouter une cuillère de sel dans 1 litre d'eau bouillie à donner comme boisson pour éviter la déshydratation (le sel retient l'eau dans le corps). Il faut aussi donner un régulateur de flore intestinale. La diarrhée est souvent fatale si elle n'est pas traitée à temps.

Les gaz et ballonements et le tympanisme
Les ballonements et les gaz ont souvent provoqués par des végétaux fermentés ou trop frais ou (pomme, raisin sec, pain, grosses quantités de chou...) ou par un changement d'alimentation trop important. Le ventre est dur et distendu.
Les poches de gaz (météorisme) dans les instestins sont très dangereuses, car elles repoussent le diaphragme et compriment le coeur et les poumons (tympanisme) : le cobaye peut alors mourir d'arrêt cardiaque ou d'étouffement.

La carence en vitamine C
Le cochon d'Inde ne peut pas synthétiser la vitamine C : il doit la trouver dans sa nourriture, à raison de 20mg pour un cobaye d'1 kg.
Une carence entraîne une ataxie locomotrice (raideur des articulations), un gonflement des articulations, des hémorragies sous-cutanées, musculaires, et intestinales. Le cobaye restre prostré, ne mange plus et agonise dans d'atroces souffrances. Cette maladie mortelle très courante pourrait facilement être évitée.

LES MALADIES DE L'APPAREIL URINAIRE

La cystite
Cette inflammation de la vessie est souvent due à une surconcentration en minéraux, qui forment des cristaux irritants. A long terme, cela débouche souvent sur une infection et la formation de calculs. Les urines sont épaisses et le cobaye éprouve des douleurs quand il urine. On conseille de remplacer les mélanges de graines (trop riches en calcium) par un aliment complet en extrudése et de donner une infusion de thym. S'il s'agit d'une infection bactérienne, un traitement antibiotique sera prescrit.

Les calcus urinaires
Les calculs (ou urolithiases) sont une agglomération de cristaux dans les urines. Cela forme des petits "cailloux" qui peuvent atteindre 1 cm de diamètre, situés dans la vessie ou dans l'urètre.  C'est très douloureux (le cobaye crie lorsqu'il urine) et très dangereux. Après un diagnostic par radiograhie, la chirurgie est la seule option possible.

LES MALADIES DE L'APPAREIL REPRODUCTEUR
ou LIÉES À LA REPRODUCTION

La toxémie de gestation
Cette maladie touche les femelles durant les deux dernières semaines de la gestation jusqu'à la première semaine après la mise bas. C'est une sorte d'empoisonnement du sang, du à la diminution de la glycémie (taux de sucre dans le sang). Pour compenser ce déficit en glucose, les graisses sont consommées. Ceci entraîne la formation par l'organisme de substances toxiques appelés corps cétoniques.
Les symptômes sont les suivants :
- Anorexie
- Apathie
- Abandon de la portée
- Arrêt de la lactation
- Déséquilibres locomoteurs
La mort survient en quelques heures et le traitement est rarement concluant. Ce sont les femelles anorexiques ou au contraire obèses qui seraient prédisposées à cette maladie assez fréquente.

Les tumeurs mammaires
Ses grosseurs candéreuses au niveau des mamelles peuvent toucher aussi bien les mâles que les femelles. Après des analyses pour savoir de quel type de tumeur il s'agit, la chirurgie est souvent la seule option pour prolonger la vie du cochon d'Inde et ralentir l'apparition de métastases.

Les kystes ovariens
Quand chez une femelle on remarque une chute de poils localisée symétriquement sur chaque flanc, il s'agit de kystes ovariens. L'ovariectomie (ablation des ovaires) est la seule option pour éviter les désordres métaboliques irrémédiables.

CONSEILS PRATIQUES

Comment reconnaître un cochon d'Inde malade ?
Si vous constatez l'un ou plusieurs de ces signes, emmenez immédiatement votre cochon d'Inde chez le vétérinaire :
· Il est prostré en boule
· Ses yeux sont mi-clos
· Il a le nez ou les yeux qui coulent
· Il respire vite
· Il ne bouge plus (apathie)
· Il ne mange plus (anorexie)
· Il a perdu du poids
· Il bave
· Il couine de douleur quand il urine
· Il a du sang dans les urines ou les excréments
· Il a la diarrhée
· Il ne produit plus de crottes
· Son ventre est dur et gonflé
· Il se gratte très souvent
· Ses poils ou sa peau présentent des croûtes ou des pellicules
· Il a une chute de poils importante
· Il a des grosseurs sous la peau

La trousse de secours de votre cochon d'Inde
· Carnet de santé mis à jour
· Fiche avec les coordonnées du vétérinaire et des urgences
· Vitamine C soluble
· Régulateur de flore intestinale (diarrhée)
· Ultra-levure (diarrhée)
· Crème cicatrisante
· Solution antiseptique (plaies)
· Anti-parasitaires pour traitement et prévention (parasites internes et externes)
· Anti-mycosiques (teigne)
· Serum physiologique (yeux)
· Petite seringue de gavage sans aiguille (médicaments)
· Grosse seringue de gavage sans aiguille (nourriture liquide)


Comment nourrir un cochon d'Inde malade ?
Un cobaye malade refuse souvent de s'alimenter, ce qui a des conséquences dramatiques. Il faut absolument le nourrir de force avec de la bouille distribuée à l'aide d'une seringue de gavage (sans aiguille) pour que le système digestif continue à fonctionner.
Ne lui donnez surtout pas de petit pot pour bébés ! Ceux-ci ne sont pas riches en fibres et les végétaux sont le plus souvent cuits.
Faites une bouillie en donnant ce que votre cobaye aime et ce dont il a l'habitude, sinon il refusera net. Voilà les ingrédients nécessaires :
· Infusion de foin : faites bouillir du foin dans de l'eau.
· Granulés broyés
· Complètement vitaminé
· Régulateur de flore intestinale (si le cobaye a la diarrhée)
· Un petit peu de légumes goûtus (si le cobaye n'a pas la diarrhée)

Attention aux antibiotiques ! 
Beaucoup d'antibiotiques sont très toxiques voire mortels pour les cobayes : s'ils détruisent les "mauvaises" bactéries, ils détruisent aussi les "bonnes", celle de la flore intestinale ! Si la flore intestinale est détruite le cobaye ne peut plus digérer et donc s'alimenter. Voilà la liste non exhaustive des antibiotiques toxiques pour le cochon d'Inde :
· Pénicilline
· Bacitracine
· Streptomycine
· Auréomycine
· Erythromycine
· Lyncomycine
· Clyndamycine
· Vancomycine
· Gentamycine...
Il faut éviter tout traitement à base de ces molécules. Pour les autres antibiotiques, il faut toujours administrer un régulateur de flore intestinale pour minimiser les problèmes digestifs.



Pour plus de précisions sur les pathologies des cobayes,
je vous recommande de vous rendre sur le site RongeurS.net :
http://rongeurs.net/pathologie.php3




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Marie-Sophie GERMAIN
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