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Cobaye, d'où viens-tu ? Comment t'appelles-tu ? Es-tu vraiment un rongeur ?
Découvrez tout sur l'origine et l'histoire de la domestication du "petit cochon de mer" ou du "petit lapin des Indes" !


Article © Marie-Sophie Germain 
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Tous droits réservés



Sommaire :

- Introduction

- Cobaye, comment t'appelles-tu ?
- L'origine des cobayes
- L'histoire de la domestication
- Un ancêtre de poids
- Le cobaye : rongeur ou non ?




Introduction

Le cobaye commun que nous connaissons, ou cochon d'Inde, est la version domestiquée de Cavia porcellus (Linné, 1758).

C'est un rongeur qui appartient à la famille Caviidae (Gray, 1821), à la sous-famille caviinae et au genre Cavia. Il est originaire d'Amérique du Sud, de la Cordillère des Andes, plus exatement. Le genre Cavia compte d'autres espèces, telles que Cavia aperea, Cavia fulgida, Cavia intermedia, Cavia magna et Cavia tschudii, qui vivent toutes en Amérique Latine.

  COBAYE, COMMENT T'APPELLES-TU ?

Même une personne qui n'y connaît rien aux animaux sera capable de se rendre compte que le cochon d'Inde n'est pas un cochon, et qu'il ne vient probablement pas d'Inde...

L'hypothèse qui prévaut aujourd'hui pour cette étrange appellation est que Christophe Colomb baptisa ainsi cet animal en raison de ses petits cris ou de son corps semblables à ceux du cochon et parce qu'il pensait avoir débarqué en Inde... Nous n'en saurons probablement jamais plus... Voyons comment on dit ”cochon d'Inde” dans différentes langues :

- En francais, le mot cobaye (prononcez ”cobaille”) est fréquemment utilisé pour désigner le cochon d'Inde. Ce terme viendrait de l'appellation tupi-guarani cabiai, que l'on attribue aujourd'hui à un autre rongeur, le capybara.
En Normandie et parfois dans le nord de la France, on dit encore parfois caouïc, alors que c'est gouri en Isère, goui-goui en Limousin ou porc de mar en patois...

Aujourd'hui, dans les forums et sur les sites internets, le cobaye a de nombreux surnoms, très largement diffusés : chonchon, chon (chonne pour la femelle), chonchondinde, pouik (pouikette pour la femelle), CI (abréviation de cochon d'Inde), et bien d'autres encore...


- En anglais on dit guinea pig, pour ”cochon valant une guinée”, la guinée étant une ancienne monnaie anglaise. On pouvait en effet, dit-on, se procurer de la viande de cochon d'Inde pour le prix d'une guinée. Les anglophones appellent parfois les cochons d'Inde cavies (cavy au singulier), en référence au nom latin cavia.

- En allemand, le terme Meerschweinchen signifie littéralement ”petit cochon de mer”, en raison du long séjour en bateau de l'animal lors de son importation jusqu'en Europe.

- On on utilise les termes néerlandais Guinees biggetje, russe morskaja swinka, polonais swinka morska, danois et suédois marsvin pour signifier également ”cochon de mer”.

- Pour les Italiens, c'est la même chose qu'en francais avec porcellino d'India, tout comme pour les Portuguais avec porquinhos-da-índia.

- Quant aux Espagnols, ils se rapprochent un peu plus de la classification biologique de l'animal en utilisant conejillo de Indias, ou ”petit lapin des Indes” (bien que les lapins ne soient pas des rongeurs mais des lagomorphes).

- En Amérique Andine, le cobaye porte de nombreux noms différents, selon le dialecte ou l'origine géographique : cobayo, conejillo de indias, conejo peruano, cuyo, cuy, cuye, curi, curie, acurito, curiel, cuis, guimo, jaca, wanku, acure...
En Europe, on utilise le mot cuy (prononcez ”couille”) pour désigner une variété de cobayes géants, 2 à 3 fois plus gros que nos cochons d'Inde de compagnie ; pour lire l'article sur les Cuyes andins et les Cuyes européens, cliquez ici.html


L'ORIGINE DES COBAYES : LES ÉVIDENCES ARCHÉOLOGIQUES

5000 ans av J.-C. è Date présumée du début de la domestication
2500 à 2000 ans av. J.-C. è Restes de cobayes dans des temples péruviens
2000 à 600 ans av J.-C. è 23 corps de cobayes préservés à Cahuachi (Pérou)
500 après J.-C. è Os de cobayes dans des nécropoles de la vallée Moche (Pérou)
1000 à 1530 è Cobayes mommifiés dans des urnes à Puruchuco (Pérou)
1480 à 1540 è Evidences de cobayes utilisés pour la nourriture, les sacrifices et les diagnostic médicaux à Lo Demás (Pérou)
1532 è Conquête de l'Empire Inca par les Espagnols et arrivée du cobaye en Europe
1554 è L'Allemand Conrad Gesner écrit pour la première fois le cobaye en tant que Cuniculus indus.
1660 è Le cobaye arrive en Amérique du Nord.
1758 è Linné décrit le cobaye en tant que Mus porcellus puis Cavia porcellus.
1850 è Les cobayes commencent à être utilisés pour la recherche médicale
1900 è Le terme de "cobaye humain" est inventé.
1920 è Les Anglais élèvent de nouvelles variétés de cobayes et lancent les premiers concours et expositions.
1970 è Les cobayes deviennent des animaux domestiques accessibles à tous.
1990 è Le premier cobaye génétiquement modifié est créé (Baldwin).


LA DOMESTICATION DES COBAYES

Les scientifiques estiment que la domestication du cochon d'Inde aurait commencé il y a environ 7 000 ans, dans les régions montagneuses du Pérou, à environ 4500 m d'altitude. La polémique fait encore rage en ce qui concerne l'ancêtre sauvage de notre cochon d'inde domestique : Cavia aperea, Cavia tschudii, Cavia aperea tshchudii ou Cavia cutleri ?
Quoiqu'il en soit, cinquante ans après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, le cochon d'Inde était déjà connu dans presque toute l'Europe. Cet animal exotique fut réservé aux riches et la Reine Elisabeth en possédait même un ! Par la suite, le cochon d'Inde gagna petit à petit les foyers d'éleveurs passionnés puis d'amateurs de tous âges et de tous pays.



  UN ANCÊTRE DE POIDS !


En 2000, des paléontologues ont découvert au Vénézuéla les restes fossilisés d'un rongeur géant, qui serait apparenté aux ancêtres des cochons d'Inde. Baptisé Phoberomys pattersoni, le monstre qui aurait vécu il y a environ 8 millions d'années mesurant environ 3 m de long pour un poids de 700 kg (voir dessin), c'est à dire 14 fois plus que notre plus gros rongeur actuel, le capybara ! L'animal, qui possédait des incisives de plus de 20 cm et une queue robuste avait probablement un mode de vie semi-aquatique, comme le capybara.

  LE COBAYE : RONGEUR OU NON ?

Il est donc communément admis que le cobaye est un rongeur, tout comme les rats ou les souris. Pas si vite ! Des études génétiques et taxonomiques ont révélé en 1992 que la similarité de certains aspects physiques et morphologiques entre les rats, les cobayes et 2000 autres espèces n'était pas suffisante pour le classer parmi les rongeurs !

L'ordre des rongeurs, Rodentia, est traditionnellement divisé en 3 sous-ordres : Sciuromorpha (écureuils), Myomorpha (rats, souris) et Hystricomorpha (ou caviomorphes : cobayes et porcs-épics). Mais l'analyse phylogénétique des acides aminés des protéines des cochons d'Inde et de leur ADN mitochondrial comparé à celui d'autres animaux a démontré que les cobayes seraient plus proches des lapins (lagomorphes), des chevaux et même des primates que des rongeurs !

Depuis ces découvertes, d'autres études utilisant des méthodes différentes ont toutes démontré les mêmes résultats.
Pourtant, en 1993, en utilisant une méthode alternative d'analyse moléculaire, des scientifiques américains ont prouvé l'existence d'un ”marqueur génétique” présent à la fois chez les sciuromorphes et les caviomorphes mais par chez les lagomorphes ou primates... Pour résumer : les cobayes seraient malgré tout ”plus ou moins” apparentés aux rongeurs... jusqu'à nouvel ordre ! Affaire à suivre !

Pour conclure, voilà une photo d'un cobaye naturalisé qui date d'il y a plusieurs siècles : elle montre bien que depuis longtemps, les scientifiques ont toujours eu tendance à vouloir apparenter le cochon d'Inde avec les autres "vrais" rongeurs... allant même jusqu'à lui donner une forme d'écureuil...

Pour visualiser, télécharger ou imprimer les articles scientifiques cités :

http://www.nature.com/nature/journal/v351/n6328/abs/35164...
ADNGuineaPig.pdf
GuineaPigIsaRodent.pdf

Copyright © 2007 PASSION COBAYE
Marie-Sophie GERMAIN
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COMMENT CONVAINCRE LES PARENTS ?

Tu aimerais tant avoir un cochon d'Inde mais tes parents ne sont pas (pas encore...) d'accord... Voilà les bons arguments pour les faire changer d'avis ! Mais attention, avant cela, tu dois te poser les bonnes questions pour être sûr de savoir si tu fais le bon choix !

Par www.passioncobaye.com


Il n'est pas toujours facile de convaincre ses parents pour avoir un animal... C'est surtout parce que les parents ont peur que leur enfant délaissent leur petit compagnon... et que ce soit ensuite à eux de s'en occuper ! Quand les enfants craquent, les parents trinquent !
Si tu veux avoir un cochon d'Inde, tu peux aider tes parents à changer d'avis en leur montrant que tu es responsable, par exemple. Mais avant toute chose, il faut que tu saches si tu es réellement prêt à acceuillir un cochon d'Inde, car ce n'est pas un rongeur comme les autres !



LES CHOSES À SAVOIR

Voilà déjà tout ce qu'il faut savoir sur le cochon d'Inde avant de te lancer dans l'aventure.

- C'est un herbivore strict

Il ne suffit pas de donner des granulés une fois par jour à un cochon d'Inde : c'est un herbivore strict (uniquement végétarien), comme les vaches ! Il a aussi besoin de foin en permanence ainsi que de 50 à 100 g de légumes ou fruits frais tous les jours !

- Il faut lui donner de la vitamine C

Comme les hommes et les singes, le cochon d'Inde ne peut pas fabriquer sa vitamine C. Il faut donc lui en donner sous forme de légumes riches en vitamine C (persil, pissenlit, fenouil, poivron), de gouttes ou de granulés enrichis. Une carence en vitamine C et c'est le scorbut, une maladie mortelle !

- Il ne supporte pas la solitude

Le cochon d'Inde est un animal grégaire, c'est à dire qu'il vit en groupe. Un cochon d'Inde tout seul dans sa cage s'ennuie beaucoup et tombe plus facilement malade.

- Il a besoin de contacts avec son maître

Le cochon d'Inde n'est pas un animal que l'on garde "pour faire joli". Il a besoin de beaucoup de contacts et de câlins avec son maître ! Et il le rend bien, en roucoulant et en gazouillant pour exprimer son bien-être !

- Sa reproduction est très délicate

Ne prends jamais de cochons d'Inde pour leur faire faire des bébés ! Chez ces rongeurs, la reproduction est très délicate. Chez les femelles, les os du bassin perdent de leur souplesse à partir de l'âge de 7 à 8 mois, et il est très dangereux de leur faire faire une portée après cet âge. Mais il ne faut pas qu'elles soient trop jeunes non plus ! En plus il y a des maladies spécifiques aux cochons d'Inde qui sont liées à la gestation et à l'allaitement. Il y a aussi certaines races qui sont plus fragiles, d'autres qu'il ne faut pas mélanger sinon on a des bébés morts-nés... Laisse-ca aux éleveurs et aux experts si tu ne veux pas causer la mort de la maman et des bébés !

- Il demande beaucoup de temps et de disponibilité

Un cochon d'Inde à la maison, c'est au moins 2 h de câlins et de sorties tous les jours. C'est aussi mininum 1 h de nettoyage par semaine (la litière doit être changée plusieurs fois par semaine), des courses à faire régulièrement, du temps pour préparer les légumes, etc...
Sans oublier les visites en urgence chez le vétérinaire ! Un cochon d'Inde malade ne peut pas attendre que tu remettes ta séance de cinéma ou ton match de tennis. Chez ces petits animaux, les maladies évoluent très très vite, et cela peut être une question d'heures...

- Il coûte cher

Ce n'est pas le cochon d'Inde lui-même qui coûte cher, mais c'est son entretien. Une cage coûte au moins 80 €. Et tous les mois, il faudra compter environ 30 € de légumes, 20 € de litière, et au moins 20 € de foin et de granulés. Tout ca pour un cochon d'Inde seulement ! Et une consultation chez le vétérinaire, c'est minimum 30 €... sans les médicaments !


LES BONNES QUESTIONS À TE POSER


- Le cochon d'Inde est-il un animal pour moi ?

Comme tu as pu le lire ci-dessus, le cochon d'Inde est un animal exigeant et qui attend beaucoup de son maître. Si tu n'es pas disposé à t'en occuper correctement (place, temps, argent, etc...) il vaut mieux oublier cette idée.

- Qui va tout payer ?

Hors de question de faire des économies si tu veux héberger un cochon d'Inde dans de bonnes conditions et le maintenir en bonne santé ! Es-tu certain que tu pourras tout payer avec ton argent de poche ou que tes parents seront d'accord pour payer ?

- Qui va s'en occuper et nettoyer la cage ?

C'est une question qui paraît idiote, mais il faut pourtant se la poser ! Beaucoup de jeunes prennent des animaux mais les délaissent au bout de quelques temps. Et ce sont alors les parents qui sont obligés de prendre le relai ! Et c'est aussi à cela que pensent les parents quand ils hésitent à dire oui : ils n'ont pas envie d'avoir à s'occuper d'un animal alors que leur enfant avait promis de le faire...

- Suis-je prêt à m'en occuper pendant environ 5 à 8 ans ?

Alors qu'un hamster ne vit que 2 ans environ, il faut compter au moins 3 fois plus pour un cochon d'Inde ! Il faut que tu sois vraiment sûr de vouloir t'occuper de ton compagnon pendant toutes ces années.

- Serai-je assez disponible pour mon cochon d'Inde ?

Si tu vas à l'école toute la journée, ton cochon d'Inde risque de beaucoup s'ennuyer... N'oublie pas que c'est un animal social qui doit vivre en groupe ! Donc il faut absolument qu'il vive en compagnie d'un congénère sinon il risque de dépérir. Et prendre un deuxième cochon d'Inde, c'est avoir une cage plus grande et dépenser deux fois plus en litière et nourriture ! Si ce n'est pas possible, il faudra passer passer plusieurs heures par jour avec ton cochon d'Inde quand tu es à la maison. Un cochon d'Inde passe toujours avant les amis et les loisirs !

- Comment faire pour les vacances ?

Que se passe-t-il si tu veux partir en vacances ? Est-ce que tu pourras amener ton cobaye avec toi ? Est-ce que là-bas tu pourras lui trouver la même nourriture ? Et si tu ne peux pas l'emmener, qui s'en occupera ? Pourras-tu avoir confiance en cette personne ? Voilà toutes les questions que tu dois te poser. Et n'oublie pas que ton cochon d'Inde sera très attaché à toi et qu'il risque d'être très triste s'il ne te voit pas pendant plusieurs semaines.



CE QU'IL FAUT DIRE À TES PARENTS

Ca y est, tu es décidé ? Prêt pour une grande histoire d'amour ? Voilà maintenant ce que tu peux dire à tes parents pour les convaincre...

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- "Je serai patient et j'accepterai votre décision"

Tu peux toujours leur poser la question régulièrement en essayant de les faire changer d'avis, mais ne fais surtout pas de "forcing" : tes parents risquent de s'énerver, et ca se passera à chaque fois que tu aborderas le sujet !
Et si tes parents prennent du temps avant de dire oui, ne ramène surtout pas de cochon d'Inde à la maison sans leur accord ! S'ils sont mis devant le fait accompli, ils seront très en colère et verront qu'ils ne peuvent pas te faire confiance ! Ils risquent même de donner ton cochon d'Inde ou de le mettre dans un refuge ! Ce n'est pas du tout un risque à prendre, car n'oublie pas que la vie et le bien-être d'un animal sont en jeu.

- "J'accepterai les compromis"

Si tu veux avoir le droit d'avoir un animal, tes parents te diront peut-être que tu devras les aider à faire les courses, le ménage ou la vaisselle, par exemple. Ou alors que tu devras avoir de meilleures notes en classe. Et c'est normal ! Dans la vie, il faut savoir faire des compromis. Aider à la maison et avoir de bonnes notes ca fait beaucoup plaisir aux parents, et ca leur donnera sûrement envie de te faire plaisir à toi !

- "Ce n'est pas un caprice"

Fais comprendre à tes parents que ce n'est pas un caprice, mais que tu es réellement passionné(e). Tu peux aussi afficher des photos de cochons d'Inde dans ta chambre pour leur montrer que tu y penses beaucoup...

- "Je me suis bien renseigné "

Montre à tes parents que tu as pris toutes les informations nécessaires pour savoir comment t'occuper d'un cochon d'Inde. Montre-leur que tu t'es acheté des livres, que tu connais les meilleurs sites internet, que tu demandes des renseignements sur des forums, etc...

- "Je serai responsable"

Explique à tes parents que tu es conscient qu'avoir un ou deux cochon(s) d'Inde, c'est une grosse responsabilité. Tu peux leur montrer par exemple que :
- tu as fait un budget pour les dépenses mensuelles
- tu sais où trouver la nourriture et la litière
- tu sais comment t'organiser pour les vacances
- tu connais un bon vétérinaire près de chez toi.
Tu peux aussi faire tout un dossier qui détaille ton projet. Succès garanti !

- J'ai fait des économies et de la place dans ma chambre

Si tes parents voient que ta chambre n'est pas prête pour accueillir un animal (manque de place, désordre...), ils risquent forcément de dire non ! Pareil pour tes économies. S'ils voient que tu dépenses tout ton argent au fur et à mesure sans l'économiser pour un vrai projet, ils seront plus difficiles à convainvre.

* * *

Avec tout ces arguments, espérons que tes parents diront oui ! La vie avec un ou plusieurs cochon(s) d'Inde vaut vraiment la peine d'être vécue... Et il y a de fortes chances pour qu'eux aussi tombent amoureux de ces adorables petits rongeurs spécialistes des câlins !

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