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L'achat de la cage idéale pour votre ou vos cochons d'Inde ne doit pas se faire sur un coup de tête. N'oubliez pas que c'est là que votre compagnon passera toute sa vie ! Son habitat doit donc être adaptée à sa taille mais aussi lui offrir un environnement rassurant, sécurisé, facile à aménager et à nettoyer.

Textes et photos Marie-Sophie Germain - www.passioncobaye.com - reproduction interdite.


LA CAGE


Dans les commerces spécialisés, vous trouverez différents types d'habitat pour votre cochon d'Inde : cages en plexiglas, cages à lapins, clapiers ou même terrariums... Ils ont tous des avantages et des inconvénients.

> Les cages à barreaux : Les classiques cages à barreaux sont les plus adaptées. Dans le commerce, on en trouve de toutes tailles. L'idéal est de choisir une cage de 1 m minimum ("cage à lapin") : les "cages pour cochon d'Inde" sont trop petites car elles ne mesurent en général que 70 cm de long environ.
L'avantage des cages à barreaux, c'est qu'elles sont très pratiques et modulables. On peut y ajouter tous les accessoires ou aménagements que l'on veut. Le bac en plastique amovible est facile à transporter et à nettoyer.
Attention : certains vendeurs essaient de faire acheter à leurs clients des volières ou des cages à furet ou à chinchilla (cages hautes sur plusieurs étages) prétextant que le cochon d'Inde aura ainsi plus de place. Ce type de cage n'est pas du tout adapté ! Les cochons d'Inde ne grimpent pas et passent leur temps sur le sol de la cage, c'est donc la surface au sol qui est importante, et pas la hauteur.

> Les cages en plexiglas : Les cages en  plexiglas sont souvent préférées, car comme elles n'ont pas de barreaux, "elles ressemblent moins à des prisons". Elles sont plus esthétiques et elles ont aussi l'avantage d'empêcher les projections de litière. Mais le cochon d'Inde est un peu isolé dans ce type d'habitat : il se retrouve entouré par un mur de matière plastique qui fait au moins 3 fois sa hauteur et est ainsi coupé du monde qui l'entoure ! Pendant les  chaleurs estivales, la ventilation n'est pas optimale. Ce type de cage limite aussi les aménagements : on ne peut pas rajouter de plateformes ou suspendre de hamacs, par exemple (à moins que le couvercle soit grillagé).

> Les terrariums : Il est tentant de vouloir héberger son cochon d'Inde dans un terrarium ou un grand aquarium recyclé pour l'occasion car c'est très esthétique. Mais le problème est le même que pour les cages en plexiglas : le cobaye est coupé du monde et la ventilation est loin d'être parfaite. Pire, un terrarium ou aquarium est beaucoup plus lourd et fragile, et donc est beaucoup plus difficile à transporter et nettoyer !

> Les clapiers : Les clapiers sont plutôt adaptés à l'extérieur. Comme ils sont en bois, ils sont plus difficiles à nettoyer. A ne réserver que comme habitat pour l'été.

LES ACCESSOIRES
 
> Les gamelles : Il est recommandé d'avoir deux gamelles : une pour les granulés, et une pour les légumes. Choisissez des gamelles lourdes, en céramique et à fond plat : elles restent toujours en place et ne risquent pas de se renverser. Il existe aussi des gamelles en aluminium à suspendre ou des gamelles en plastique, mais comme elles sont légères, les cochons d'Inde ont vite fait de les soulever d'un coup de dent et de projeter tout le contenu...

> L'abreuvoir : Il faut toujours choisir un abrevoir biberon. Celui-ci se présente sous la forme d'une bouteille dont l'embout comporte une petite pipette en métal. Pour boire, le cochon d'Inde doit pousser avec sa langue une petite bille à l'intérieur de la pipette, qui libère l'eau. Ce système est très efficace et hygiénique. En effet, si vous mettez une gamelle remplie d'eau dans la cage, l'eau sera très vite souillée ou renversée.

POST-IT > Votre cobaye ne sait pas comment utiliser l'abreuvoir ?
Il n'est pas difficile de le lui apprendre : il suffit d'ajouter à l'eau un peu de jus de fruit ou de sirop de grenadine, puis de placer l'embout de la pipette contre la bouche du cochon d'Inde et à presser la bouteille pour libérer un peu d'eau. Attiré par le goût sucré, il apprendra bien vite à savoir comment utiliser l'abreuvoir !

> Le râtelier : Le râtelier est une mangeoire à foin indispensable, car si on met le foin directement au sol, il sert alors de sur-litière devient vite souillé ! On trouve des râteliers de toute taille et de toute sorte : intérieur ou extérieur, grillagé ou en plastique... A vous de choisir celui qui correspond avec le modèle de votre cage. Et ne vous étonnez pas si votre cochon d'Inde se sert de votre râtelier intérieur comme nid !

LES ÉQUIPEMENTS POUR LE REPOS ( les "dodos")

> Les abri-maisonnettes : Les abris-maisonnettes sont surtout adaptés pour les cochons d'Inde qui vivent en extérieur. Le problème est que si on met un abri à son cochon d'Inde à la maison, ce dernier risque d'y rester en permanence, ce qui limite les chances d'apprivoisement. Cependant l'abri peut être utile s'il y a beaucoup de bruit ou de mouvements "menaçants" dans la pièce où se trouve le cochon d'Inde (chiens, chats, enfants...).

> Les nids/coussins : Vous pourrez trouver dans le commerce deux types de "nids douillets" : un qui est assez plat (comme une "crêpe") avec des petits rebords moletonnés et un autre qui est la version miniature des classiques couchages/coussins pour chats, avec des rebords plus hauts. La plupart des cochons d'Inde aiment ce type de nids, mais ils les transforment vite en toilettes... En fait, les nids sont parfaits si on leur ajoute un sac de couchage ou une petite couverture moëlleuse (couverture en polaire pour bébé) : les cochons d'Inde apprennent vite que c'est l'endroit pour dormir confortablement et non pour faire ses besoins.
Choisissez un nid lavable en machine, et prenez même en deux exemplaires : quand vous en laverez un, il y en aura toujours un autre disponible dans la cage.

> Les sacs de couchage : Les sacs de couchage font le bonheur de nombreux cobayes. On les trouve en animalerie au rayon furets. Mais rien n'empêche d'en fabriquer soi-même !
Il ne faut jamais directement mettre le sac de couchage à même la litière car il se retrouverait immédiatement souillé.
La meilleure solution consiste à le placer au fond d'un nid douillet ou sur une plate-forme (mezzanine) réservée à cet effet. S'il est sur une plateforme, il est judicieux de trouver un moyen de l'accrocher pour ne pas qu'il tombe au fond de cage et serve de paillasson...
Là aussi, il est recommandé d'en avoir au moins deux exemplaires pour qu'il y en ait toujours un de propre dans la cage, car les sacs de couchage doivent être lavés au moins une fois par semaine.

> Les hamacs : On serait tenté de penser que les hamacs (pour les rats et les furets) sont des gadjets. Pas du tout ! Certes, si certains cobayes n'en voient pas l'utilité, d'autres en sont littéralement fous ! Pour que le hamac soit confortable, il faut qu'il pende bien et que les coins ne soient pas trop écartés. Il vaut mieux en avoir deux pour qu'il y en ait toujours un propre.

L'habitat idéal de votre cochon d'Inde

La cage :
Une classique cage à barreaux avec un bac en plastique, à nettoyer une fois par semaine, dont les dimensions minimales sont les suivantes :
· 1 m pour 1 cochon d'Inde
· 1,20 m pour 2 cochons d'Inde
· 1,50 m pour 3 cochons d'Inde

Les accessoires :
· Deux gamelles lourdes en céramique : une pour les granulés, une autre pour les légumes
· Un abrevoir-biberon
· Un râtelier pour le foin
· Un ou deux coins "dodo" (abri, hamac, nid, sac de couchage) à nettoyer au moins une fois par semaine.

La litière :
· Une litière de bois non résineux (hêtre), de chanvre, de papier ou de cellulose à changer au moins deux fois par semaine.
· Une sur-litière de paille souple (blé ou froment) ou de chanvre.

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Marie-Sophie GERMAIN
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