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Retrouvez aussi les CLIPS Informatifs sur le cochon d'Inde,
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Cobaye, d'où viens-tu ? Comment t'appelles-tu ? Es-tu vraiment un rongeur ?
Découvrez tout sur l'origine et l'histoire de la domestication du "petit cochon de mer" ou du "petit lapin des Indes" !


Article © Marie-Sophie Germain 
http://www.passioncobaye.com/ 
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Sommaire :

- Introduction

- Cobaye, comment t'appelles-tu ?
- L'origine des cobayes
- L'histoire de la domestication
- Un ancêtre de poids
- Le cobaye : rongeur ou non ?




Introduction

Le cobaye commun que nous connaissons, ou cochon d'Inde, est la version domestiquée de Cavia porcellus (Linné, 1758).

C'est un rongeur qui appartient à la famille Caviidae (Gray, 1821), à la sous-famille caviinae et au genre Cavia. Il est originaire d'Amérique du Sud, de la Cordillère des Andes, plus exatement. Le genre Cavia compte d'autres espèces, telles que Cavia aperea, Cavia fulgida, Cavia intermedia, Cavia magna et Cavia tschudii, qui vivent toutes en Amérique Latine.

  COBAYE, COMMENT T'APPELLES-TU ?

Même une personne qui n'y connaît rien aux animaux sera capable de se rendre compte que le cochon d'Inde n'est pas un cochon, et qu'il ne vient probablement pas d'Inde...

L'hypothèse qui prévaut aujourd'hui pour cette étrange appellation est que Christophe Colomb baptisa ainsi cet animal en raison de ses petits cris ou de son corps semblables à ceux du cochon et parce qu'il pensait avoir débarqué en Inde... Nous n'en saurons probablement jamais plus... Voyons comment on dit ”cochon d'Inde” dans différentes langues :

- En francais, le mot cobaye (prononcez ”cobaille”) est fréquemment utilisé pour désigner le cochon d'Inde. Ce terme viendrait de l'appellation tupi-guarani cabiai, que l'on attribue aujourd'hui à un autre rongeur, le capybara.
En Normandie et parfois dans le nord de la France, on dit encore parfois caouïc, alors que c'est gouri en Isère, goui-goui en Limousin ou porc de mar en patois...

Aujourd'hui, dans les forums et sur les sites internets, le cobaye a de nombreux surnoms, très largement diffusés : chonchon, chon (chonne pour la femelle), chonchondinde, pouik (pouikette pour la femelle), CI (abréviation de cochon d'Inde), et bien d'autres encore...


- En anglais on dit guinea pig, pour ”cochon valant une guinée”, la guinée étant une ancienne monnaie anglaise. On pouvait en effet, dit-on, se procurer de la viande de cochon d'Inde pour le prix d'une guinée. Les anglophones appellent parfois les cochons d'Inde cavies (cavy au singulier), en référence au nom latin cavia.

- En allemand, le terme Meerschweinchen signifie littéralement ”petit cochon de mer”, en raison du long séjour en bateau de l'animal lors de son importation jusqu'en Europe.

- On on utilise les termes néerlandais Guinees biggetje, russe morskaja swinka, polonais swinka morska, danois et suédois marsvin pour signifier également ”cochon de mer”.

- Pour les Italiens, c'est la même chose qu'en francais avec porcellino d'India, tout comme pour les Portuguais avec porquinhos-da-índia.

- Quant aux Espagnols, ils se rapprochent un peu plus de la classification biologique de l'animal en utilisant conejillo de Indias, ou ”petit lapin des Indes” (bien que les lapins ne soient pas des rongeurs mais des lagomorphes).

- En Amérique Andine, le cobaye porte de nombreux noms différents, selon le dialecte ou l'origine géographique : cobayo, conejillo de indias, conejo peruano, cuyo, cuy, cuye, curi, curie, acurito, curiel, cuis, guimo, jaca, wanku, acure...
En Europe, on utilise le mot cuy (prononcez ”couille”) pour désigner une variété de cobayes géants, 2 à 3 fois plus gros que nos cochons d'Inde de compagnie ; pour lire l'article sur les Cuyes andins et les Cuyes européens, cliquez ici.html


L'ORIGINE DES COBAYES : LES ÉVIDENCES ARCHÉOLOGIQUES

5000 ans av J.-C. è Date présumée du début de la domestication
2500 à 2000 ans av. J.-C. è Restes de cobayes dans des temples péruviens
2000 à 600 ans av J.-C. è 23 corps de cobayes préservés à Cahuachi (Pérou)
500 après J.-C. è Os de cobayes dans des nécropoles de la vallée Moche (Pérou)
1000 à 1530 è Cobayes mommifiés dans des urnes à Puruchuco (Pérou)
1480 à 1540 è Evidences de cobayes utilisés pour la nourriture, les sacrifices et les diagnostic médicaux à Lo Demás (Pérou)
1532 è Conquête de l'Empire Inca par les Espagnols et arrivée du cobaye en Europe
1554 è L'Allemand Conrad Gesner écrit pour la première fois le cobaye en tant que Cuniculus indus.
1660 è Le cobaye arrive en Amérique du Nord.
1758 è Linné décrit le cobaye en tant que Mus porcellus puis Cavia porcellus.
1850 è Les cobayes commencent à être utilisés pour la recherche médicale
1900 è Le terme de "cobaye humain" est inventé.
1920 è Les Anglais élèvent de nouvelles variétés de cobayes et lancent les premiers concours et expositions.
1970 è Les cobayes deviennent des animaux domestiques accessibles à tous.
1990 è Le premier cobaye génétiquement modifié est créé (Baldwin).


LA DOMESTICATION DES COBAYES

Les scientifiques estiment que la domestication du cochon d'Inde aurait commencé il y a environ 7 000 ans, dans les régions montagneuses du Pérou, à environ 4500 m d'altitude. La polémique fait encore rage en ce qui concerne l'ancêtre sauvage de notre cochon d'inde domestique : Cavia aperea, Cavia tschudii, Cavia aperea tshchudii ou Cavia cutleri ?
Quoiqu'il en soit, cinquante ans après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, le cochon d'Inde était déjà connu dans presque toute l'Europe. Cet animal exotique fut réservé aux riches et la Reine Elisabeth en possédait même un ! Par la suite, le cochon d'Inde gagna petit à petit les foyers d'éleveurs passionnés puis d'amateurs de tous âges et de tous pays.



  UN ANCÊTRE DE POIDS !


En 2000, des paléontologues ont découvert au Vénézuéla les restes fossilisés d'un rongeur géant, qui serait apparenté aux ancêtres des cochons d'Inde. Baptisé Phoberomys pattersoni, le monstre qui aurait vécu il y a environ 8 millions d'années mesurant environ 3 m de long pour un poids de 700 kg (voir dessin), c'est à dire 14 fois plus que notre plus gros rongeur actuel, le capybara ! L'animal, qui possédait des incisives de plus de 20 cm et une queue robuste avait probablement un mode de vie semi-aquatique, comme le capybara.

  LE COBAYE : RONGEUR OU NON ?

Il est donc communément admis que le cobaye est un rongeur, tout comme les rats ou les souris. Pas si vite ! Des études génétiques et taxonomiques ont révélé en 1992 que la similarité de certains aspects physiques et morphologiques entre les rats, les cobayes et 2000 autres espèces n'était pas suffisante pour le classer parmi les rongeurs !

L'ordre des rongeurs, Rodentia, est traditionnellement divisé en 3 sous-ordres : Sciuromorpha (écureuils), Myomorpha (rats, souris) et Hystricomorpha (ou caviomorphes : cobayes et porcs-épics). Mais l'analyse phylogénétique des acides aminés des protéines des cochons d'Inde et de leur ADN mitochondrial comparé à celui d'autres animaux a démontré que les cobayes seraient plus proches des lapins (lagomorphes), des chevaux et même des primates que des rongeurs !

Depuis ces découvertes, d'autres études utilisant des méthodes différentes ont toutes démontré les mêmes résultats.
Pourtant, en 1993, en utilisant une méthode alternative d'analyse moléculaire, des scientifiques américains ont prouvé l'existence d'un ”marqueur génétique” présent à la fois chez les sciuromorphes et les caviomorphes mais par chez les lagomorphes ou primates... Pour résumer : les cobayes seraient malgré tout ”plus ou moins” apparentés aux rongeurs... jusqu'à nouvel ordre ! Affaire à suivre !

Pour conclure, voilà une photo d'un cobaye naturalisé qui date d'il y a plusieurs siècles : elle montre bien que depuis longtemps, les scientifiques ont toujours eu tendance à vouloir apparenter le cochon d'Inde avec les autres "vrais" rongeurs... allant même jusqu'à lui donner une forme d'écureuil...

Pour visualiser, télécharger ou imprimer les articles scientifiques cités :

http://www.nature.com/nature/journal/v351/n6328/abs/35164...
ADNGuineaPig.pdf
GuineaPigIsaRodent.pdf

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