PASSION COBAYE

Cobaye, d'où viens-tu ? Comment t'appelles-tu ? Es-tu vraiment un rongeur ?
Découvrez tout sur l'origine et l'histoire de la domestication du "petit cochon de mer" ou du "petit lapin des Indes" !


Article © Marie-Sophie Germain 
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Tous droits réservés



Sommaire :

- Introduction

- Cobaye, comment t'appelles-tu ?
- L'origine des cobayes
- L'histoire de la domestication
- Un ancêtre de poids
- Le cobaye : rongeur ou non ?




Introduction

Le cobaye commun que nous connaissons, ou cochon d'Inde, est la version domestiquée de Cavia porcellus (Linné, 1758).

C'est un rongeur qui appartient à la famille Caviidae (Gray, 1821), à la sous-famille caviinae et au genre Cavia. Il est originaire d'Amérique du Sud, de la Cordillère des Andes, plus exatement. Le genre Cavia compte d'autres espèces, telles que Cavia aperea, Cavia fulgida, Cavia intermedia, Cavia magna et Cavia tschudii, qui vivent toutes en Amérique Latine.

  COBAYE, COMMENT T'APPELLES-TU ?

Même une personne qui n'y connaît rien aux animaux sera capable de se rendre compte que le cochon d'Inde n'est pas un cochon, et qu'il ne vient probablement pas d'Inde...

L'hypothèse qui prévaut aujourd'hui pour cette étrange appellation est que Christophe Colomb baptisa ainsi cet animal en raison de ses petits cris ou de son corps semblables à ceux du cochon et parce qu'il pensait avoir débarqué en Inde... Nous n'en saurons probablement jamais plus... Voyons comment on dit ”cochon d'Inde” dans différentes langues :

- En francais, le mot cobaye (prononcez ”cobaille”) est fréquemment utilisé pour désigner le cochon d'Inde. Ce terme viendrait de l'appellation tupi-guarani cabiai, que l'on attribue aujourd'hui à un autre rongeur, le capybara.
En Normandie et parfois dans le nord de la France, on dit encore parfois caouïc, alors que c'est gouri en Isère, goui-goui en Limousin ou porc de mar en patois...

Aujourd'hui, dans les forums et sur les sites internets, le cobaye a de nombreux surnoms, très largement diffusés : chonchon, chon (chonne pour la femelle), chonchondinde, pouik (pouikette pour la femelle), CI (abréviation de cochon d'Inde), et bien d'autres encore...


- En anglais on dit guinea pig, pour ”cochon valant une guinée”, la guinée étant une ancienne monnaie anglaise. On pouvait en effet, dit-on, se procurer de la viande de cochon d'Inde pour le prix d'une guinée. Les anglophones appellent parfois les cochons d'Inde cavies (cavy au singulier), en référence au nom latin cavia.

- En allemand, le terme Meerschweinchen signifie littéralement ”petit cochon de mer”, en raison du long séjour en bateau de l'animal lors de son importation jusqu'en Europe.

- On on utilise les termes néerlandais Guinees biggetje, russe morskaja swinka, polonais swinka morska, danois et suédois marsvin pour signifier également ”cochon de mer”.

- Pour les Italiens, c'est la même chose qu'en francais avec porcellino d'India, tout comme pour les Portuguais avec porquinhos-da-índia.

- Quant aux Espagnols, ils se rapprochent un peu plus de la classification biologique de l'animal en utilisant conejillo de Indias, ou ”petit lapin des Indes” (bien que les lapins ne soient pas des rongeurs mais des lagomorphes).

- En Amérique Andine, le cobaye porte de nombreux noms différents, selon le dialecte ou l'origine géographique : cobayo, conejillo de indias, conejo peruano, cuyo, cuy, cuye, curi, curie, acurito, curiel, cuis, guimo, jaca, wanku, acure...
En Europe, on utilise le mot cuy (prononcez ”couille”) pour désigner une variété de cobayes géants, 2 à 3 fois plus gros que nos cochons d'Inde de compagnie ; pour lire l'article sur les Cuyes andins et les Cuyes européens, cliquez ici.html


L'ORIGINE DES COBAYES : LES ÉVIDENCES ARCHÉOLOGIQUES

5000 ans av J.-C. è Date présumée du début de la domestication
2500 à 2000 ans av. J.-C. è Restes de cobayes dans des temples péruviens
2000 à 600 ans av J.-C. è 23 corps de cobayes préservés à Cahuachi (Pérou)
500 après J.-C. è Os de cobayes dans des nécropoles de la vallée Moche (Pérou)
1000 à 1530 è Cobayes mommifiés dans des urnes à Puruchuco (Pérou)
1480 à 1540 è Evidences de cobayes utilisés pour la nourriture, les sacrifices et les diagnostic médicaux à Lo Demás (Pérou)
1532 è Conquête de l'Empire Inca par les Espagnols et arrivée du cobaye en Europe
1554 è L'Allemand Conrad Gesner écrit pour la première fois le cobaye en tant que Cuniculus indus.
1660 è Le cobaye arrive en Amérique du Nord.
1758 è Linné décrit le cobaye en tant que Mus porcellus puis Cavia porcellus.
1850 è Les cobayes commencent à être utilisés pour la recherche médicale
1900 è Le terme de "cobaye humain" est inventé.
1920 è Les Anglais élèvent de nouvelles variétés de cobayes et lancent les premiers concours et expositions.
1970 è Les cobayes deviennent des animaux domestiques accessibles à tous.
1990 è Le premier cobaye génétiquement modifié est créé (Baldwin).


LA DOMESTICATION DES COBAYES

Les scientifiques estiment que la domestication du cochon d'Inde aurait commencé il y a environ 7 000 ans, dans les régions montagneuses du Pérou, à environ 4500 m d'altitude. La polémique fait encore rage en ce qui concerne l'ancêtre sauvage de notre cochon d'inde domestique : Cavia aperea, Cavia tschudii, Cavia aperea tshchudii ou Cavia cutleri ?
Quoiqu'il en soit, cinquante ans après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, le cochon d'Inde était déjà connu dans presque toute l'Europe. Cet animal exotique fut réservé aux riches et la Reine Elisabeth en possédait même un ! Par la suite, le cochon d'Inde gagna petit à petit les foyers d'éleveurs passionnés puis d'amateurs de tous âges et de tous pays.



  UN ANCÊTRE DE POIDS !


En 2000, des paléontologues ont découvert au Vénézuéla les restes fossilisés d'un rongeur géant, qui serait apparenté aux ancêtres des cochons d'Inde. Baptisé Phoberomys pattersoni, le monstre qui aurait vécu il y a environ 8 millions d'années mesurant environ 3 m de long pour un poids de 700 kg (voir dessin), c'est à dire 14 fois plus que notre plus gros rongeur actuel, le capybara ! L'animal, qui possédait des incisives de plus de 20 cm et une queue robuste avait probablement un mode de vie semi-aquatique, comme le capybara.

  LE COBAYE : RONGEUR OU NON ?

Il est donc communément admis que le cobaye est un rongeur, tout comme les rats ou les souris. Pas si vite ! Des études génétiques et taxonomiques ont révélé en 1992 que la similarité de certains aspects physiques et morphologiques entre les rats, les cobayes et 2000 autres espèces n'était pas suffisante pour le classer parmi les rongeurs !

L'ordre des rongeurs, Rodentia, est traditionnellement divisé en 3 sous-ordres : Sciuromorpha (écureuils), Myomorpha (rats, souris) et Hystricomorpha (ou caviomorphes : cobayes et porcs-épics). Mais l'analyse phylogénétique des acides aminés des protéines des cochons d'Inde et de leur ADN mitochondrial comparé à celui d'autres animaux a démontré que les cobayes seraient plus proches des lapins (lagomorphes), des chevaux et même des primates que des rongeurs !

Depuis ces découvertes, d'autres études utilisant des méthodes différentes ont toutes démontré les mêmes résultats.
Pourtant, en 1993, en utilisant une méthode alternative d'analyse moléculaire, des scientifiques américains ont prouvé l'existence d'un ”marqueur génétique” présent à la fois chez les sciuromorphes et les caviomorphes mais par chez les lagomorphes ou primates... Pour résumer : les cobayes seraient malgré tout ”plus ou moins” apparentés aux rongeurs... jusqu'à nouvel ordre ! Affaire à suivre !

Pour conclure, voilà une photo d'un cobaye naturalisé qui date d'il y a plusieurs siècles : elle montre bien que depuis longtemps, les scientifiques ont toujours eu tendance à vouloir apparenter le cochon d'Inde avec les autres "vrais" rongeurs... allant même jusqu'à lui donner une forme d'écureuil...

Pour visualiser, télécharger ou imprimer les articles scientifiques cités :

http://www.nature.com/nature/journal/v351/n6328/abs/35164...
ADNGuineaPig.pdf
GuineaPigIsaRodent.pdf

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Connaître la biologie de votre cobaye est un point important si vous voulez comprendre qui il est et "comment il fonctionne" ! 
Attention ! Cette page n'est pas un précis de médecine vétérinaire ! Elle tente seulement de donner sommairement les informations importantes concernant la biologie des cobayes.


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LA BIOLOGIE DU COBAYE EN RÉSUMÉ

> Ordre : Rodentia
> Sous-ordre : Hystricomorpha
> Famille : Caviidae
> Genre : Cavia
> Espèce : porcellus
> Formule dentaire : 4 incisives + 4 prémolaires + 12 molaires + 0 canine = 20 dents au total
> Longévité : entre 4 et 7 ans
> Poids à l'âge adulte : 900 à 1200 g pour les mâles, 700 à 900 g pour les femelles
> Maturité sexuelle : 3 mois environ
> Âge de mise à la reproduction : 4 à 5 mois, éviter après 7 mois pour la première grossesse
> Nombre de mammelles : 2
> Temps de gestation : entre 59 et 72 jours (moyenne : 68 jours)
> Nombre de portées : de 2 à 4 par an
> Nombre de petits : 1 à 6, en moyenne 4
> Poids à la naissance : entre 60 et 120 g
> Durée de l'allaitement : environ 3 semaines
> Age au sevrage : 3 semaines pour les mâles, 4 à 6 semaines pour les femelles
> Oestrus postpartum : fertile
> Température rectale : 38 degrés environ
> Fréquence cardiaque : 240 à 310 battements par minute
> Fréquence respiratoire : 42 à 104 respirations par minute
> Volume sanguin : 69-75 ml/kg
> Pression sanguine : 80-94/50-58 mm Hg
> Durée du transit intestinal : 10 à 30 h
> Nombre de doigts aux membres supérieurs : 4
> Nombre de doigts aux membres inférieurs : 3
> Nombre de chromosomes : 64
> Consommation d'eau : 70 à 150 ml par jour
> Consommation de nourriture : 40 à 90 g par jour
> Pathologies les plus fréquentes : scorbut (carence en vitamine C), affections respiratoires, affections dermatologiques, malocclusion dentaire, toxémie de gestation.

Source : "The Biology and Medecine of Rabbits and Rodents",
Harkness & Wagner, Lea & Fibiger Editions.
                                                                

Et maintenant, entrons dans les détails sans plus tarder !


UN RONGEUR... PAS COMME LES AUTRES !

Originaire des régions andines de l'Amérique du Sud, le cobaye (ou cochons d'Inde) est traditionnellement classifié dans l'ordre des rongeurs, mais il diffère de la majorité des rongeurs en plusieurs aspects (pour plus d'informations, lire l'article qui se trouve en fin de page).

Pour commencer, il possède un corps compact, avec des pattes courtes, des oreilles peu poilues et pas de queue.

Ensuite, en raison de l'absence d'une enzyme spécifique, il est incapable de synthétiser la vitamine C, comme les primates et certains oiseaux tels que le bulbul.
Il doit donc trouver la vitamine C dans son alimentation quotidienne, faute de quoi il devient très malade. Une dose quotidienne de 20 mg par "kilo de cobaye" est recommandée, à tripler pour les femelles gestantes et allaitantes.

Le cobaye présente aussi un temps de gestation très long comparé à celui des autres rongeurs : en moyenne 68 jours, contre 17 jours pour un hamster ! Un temps de gestation si long implique en fait un développement précoce des bébés. Ceux-ci naissent en effet parfaitement formés, telles de véritables adultes en miniature, avec tous leurs poilds, leurs dents, leurs griffes et les yeux ouverts. Chez les rongeurs, un phénomène que l'on ne retrouve qu'au sein de la famille des Caviidae. Par ailleurs, la femelle n'a que deux mamelons, ce qui ne l'empêche pourtant pas d'allaiter des portées de 4 petits ou plus.

Pour finir, comme tous les rongeurs du sous-ordre Hystricomorpha - mais à l'inverse des Myomorpha (souris, rats, gerbilles hamsters) - le cobaye se distingue par la présence d'une membrane cellulaire qui recouvre l'orirfice vaginal (sauf au moment de l'oestrus et de la parturiton).


LE SQUELETTE, LES ARTICULATIONS, LES MEMBRES

La colonne vertébrale du cobaye compte de 32 à 36 vertèbres et supporte de 13 à 14 paires de côtes.
Ses membres sont terminés par 4 doigts à l'avant et 3 doigts à l'arrière, sauf chez le cuy (variété de cobaye géant) qui souffre souvent de polydactylie et affiche parfois 6 ou 7 doigts à chaque membre (pour lire l'article sur le cuy : cliquer icil). Les griffes poussent en permanence et ont besoin d'être taillées régulièrement.

Au niveau du pelvis, on peut observer une articulation frontale reliant les deux os du pubis, la symphyse pubienne. C'est un disque cartilagineux situé entre les os iliaques, qui a la particularité d'être flexible mais seulement avant l'âge de 7 à 8 mois.
Il est donc très important de savoir qu' il est préférable de reproduire les femelles cobayes pour la première fois avant l'âge de 7 mois, période pendant laquellle leur bassin est encore flexible et peut supporter une grossesse sans problème. Après cette période, la symphyse pubienne se rigidifie et n'offre plus la même flexibilité du bassin.


LES DENTS

Le cobaye possède des dents hyspodontes à croissance permanente, au nombre de 20. Les deux incisives inférieures sont plus longues que les incisives supérieures. Un espace - le diastème - est présent entre les incisives et les prémolaires. Fait remarquable, le cobaye ne mord pour ainsi dire jamais.
La croissance permanente des dents est un fait auquel les propriétaires de cobayes doivent se familiariser s'ils ne veulent pas que leur protégé souffre de malocclusions dentaires provoquées par une usure insuffisante des dents. C'est une affection très fréquente et souvent fatale, due au fait que le cobaye souffre d'infections à cause des blessures entraînées par les dents trop longues ou de malnutrition car il ne peut plus se nourrir correctement.


LES GLANDES CUTANÉES

Le cochon d'Inde possède des glandes cutanées sudoripares et sébacées. On peut facilement remarquer la glande caudale (surtout visible chez les mâles et les individus de couleur claire), située au niveau du sacrum. Le cobaye présente aussi des glandes périanales (ou périnéales), autour de l'anus. Avec la glande caudale, elles sont à l'origine d'une odeur de marquage personnel pour la reconnaissance des indivius et jouent un rôle important dans la communication et la reproduction.


LE SYSTÈME DIGESTIF

Le cobaye est un herbivore strict, ce qui veut dire que son système digestif doit être capable de digérer la cellulose contenue dans les fibres végétales. La cellulose est un glucide qui compose les parois des cellules des plantes. Il n'y a que les herbivores qui sont capables de la digérer, c'est à dire de "casser" les parois des cellules grâce à l'association d'un ensemble de bactéries spécialisées, que l'on appelle la flore digestive. Et pour cela l'intestin du cochon d'Inde a une longueur de plus de 2,25 m... et la digestion complète prend environ 24 h ! Le système digestif comprend un cæcum, une sorte de "chambre de fermentation", qui occupe entre 50 à 75% de la cavité abdominale.

Le cochon d'Inde produit deux sortes de crottes :
- Les premières sont des crottes "normales, longues et sèches, des fibres non digérées.
- Les secondes crottes sont produites par le cæcum, ce sont les caæcotrophes. Elle sont le résultat d'une fermentation bactérienne et sont riches en eau et surtout en protéines et vitamines (vitamines K et B) qui n'ont pas été digérées. C'est pourquoi le cochon d'Inde les mange, en les prenant directement à la sortie de l'anus. Il en produit environ 150 par jour et si on l'en empêche de les manger, sa croissance est réduite de 20% !

Il faut aussi savoir que les muscles intestinaux du cobaye sont très peu développés. Et c'est la nourriture consommée en permanence qui assure la continuité des mouvements intestinaux : si le cobaye ne peut pas manger tout au long de la journée, les mouvements intestinaux s'arrêtent et l'animal entre en état de stase digestive, ce qui est très dangereux pour sa santé.
Autre particularité : le cobaye ne peut pas vomir. Il est donc inutile (et c'est même très dangereux) de le mettre à jeun avant une opération chirurgicale.

LE SYSTÈME REPRODUCTIF

Chez le mâle, le pénis est situé juste au dessus de l'anus et est protégé par le prépuce. A son extremité, on distingue deux petites protubérances d'environ 5 mm, dont le rôle n'est pas encore connu. Avec certains autres rongeurs et carnivores, le cobaye est un des rares mammifères à présenter un os pénien, qui mesure environ 1 cm. Les testicules paraissent souvent assez gros, mais c'est parce qu'à l'intérieur du scrotum, les glandes sont entourées par une épaisse couche de graisse qui les protège des chocs.

Chez la femelle, les ovaires sont situés à l'intérieur de la cavité abdominale et produisent des ovules. L'utérus est divisé en deux parties tubulaires, appelées cornes utérines. Le vagin est recouvert par l'hymen, une fine membrane qui le protège des agressions extérieures. Il ne s'ouvre que pendant l'ovulation et la naissance.


LES YEUX ET LA VISION

En tant qu'herbivore et proie facile, le cochon d'Inde a des yeux placés sur les côtés de la tête pour pouvoir profiter d'un large champ de vision (340 degrés environ). Il détecte très bien les mouvements, mais il voit mal en relief. C'est pour cela qu'en captivité, il a du mal à percevoir les différences de hauteur et peut facilement tomber d'une table. Néanmoins, le cobaye peut discerner certaines couleurs, comme le rouge, le jaune et le vert... Essentiel quand on doit reconnaître les végétaux comestibles !
Pour protéger la cornée des agressions extérieures, les glandes lacrymales produisent des larmes opaques qui ressemblent fort à du lait.


LES OREILLES ET L'OUÏE

Le cobaye étant un animal très bavard, il se doit d'avoir une ouïe trés développée, bien supérieure à celle des humains ! C'est entre autre parce qu'il a des pavillons d'oreilles bien ouverts et un canal auditif très court. Il entend des fréquences s'étendant de 125 à 50 000 Hz environ, (c'est trois fois plus que pour l'homme). En fait, l'oreille du cobaye réagit surtout aux fréquences comprises entre 500 et 8000 Hz. C'est pourquoi il a autant peur des bruits forts que du silence complet.


L'ODORAT

Comme l'ouïe, l'odorat est un moyen de communication chez le cochon d'Inde. Selon les rares études scientifiques qui se sont penchées sur le sujet, l'odorat du cobaye serait 100 fois plus sensible que celui de l'homme (mais pas autant que celui du chine). Un cochon d'Inde reconnaît donc ses congénères, leur sexe, leur degré dans la hiérarchie, son territoire, le tout grâce à l'odeur de leur urine et celle des sécrétions corporelles. Le cobaye reconnaît même très bien l'odeur de son maître.


LES PAPILLES GUSTATIVEST ET LE GOÛT

Comme il doit reconnaître les végétaux toxiques des végétaux comestibles, le cobaye, comme tous les herbivores, possède un très grand nombre de papilles gustatives. Aidé du sens de l'odorat qui lui permet aussi de disitinguer les arômes, le cochon d'Inde choisit ses aliments avec soin et développe des préférences dès l'âge de 2 jours !


LES VIBRISSES ET LE TOUCHER

Aussi appelés "moustaches", les vibrisses du cobaye lui servent à s'orienter dans l'obscurité. Malheureusement, chez certaines races comme les Rex et les Texels, les vibrisses sont raccourcies ou ondulées et diminuent les facultés d'orientation de l'animal.


LE COBAYE : RONGEUR OU NON ?

Il est communément admis que le cobaye est un rongeur, tout comme les rats ou les souris. Pas si vite ! Des études génétiques et taxonomiques ont révélé en 1992 que la similarité de certains aspects physiques et morphologiques entre les rats, les cobayes et 2000 autres espèces n'était pas suffisante pour le classer parmi les rongeurs !

L'ordre des rongeurs, Rodentia, est traditionnellement divisé en 3 sous-ordres : Sciuromorpha (écureuils), Myomorpha (rats, souris) et Hystricomorpha (ou caviomorphes : cobayes et porcs-épics). Mais l'analyse phylogénétique des acides aminés des protéines des cochons d'Inde et de leur ADN mitochondrial comparé à celui d'autres animaux a démontré que les cobayes seraient plus proches des lapins (lagomorphes), des chevaux et même des primates que des rongeurs !

Depuis ces découvertes, d'autres études utilisant des méthodes différentes ont toutes démontré les mêmes résultats.
Pourtant, en 1993, en utilisant une méthode alternative d'analyse moléculaire, des scientifiques américains ont prouvé l'existence d'un ”marqueur génétique” présent à la fois chez les sciuromorphes et les caviomorphes mais par chez les lagomorphes ou primates... Pour résumer : les cobayes seraient malgré tout ”plus ou moins” apparentés aux rongeurs... jusqu'à nouvel ordre ! Affaire à suivre !

Pour conclure, voilà une photo d'un cobaye naturalisé qui date d'il y a plusieurs siècles : elle montre bien que depuis longtemps, les scientifiques ont toujours eu tendance à vouloir apparenter le cochon d'Inde avec les autres "vrais" rongeurs... allant même jusqu'à lui donner une forme d'écureuil...

Pour visualiser, télécharger ou imprimer les articles scientifiques cités :

http://www.nature.com/nature/journal/v351/n6328/abs/35164...
ADNGuineaPig.pdf
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Herbivore, le cochon d’Inde a besoin d'avoir tous les jours à sa disposition des aliments riches en fibres comme le foin et la verdure, ainsi qu'un aliment sec complet et de la vitamine C.

Voici tout ce qu'il faut savoir pour bien nourrir votre cobaye et pour qu'il reste en bonne santé !

- Les principes de base
- Les granulés
- Le foin
- Les fruits et légumes
- La vitamine C

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UNE PETITE INTRODUCTION

... en images !!

LES PRINCIPES DE BASE
 
> Connaître le régime alimentaire de votre cobaye : on ne le répètera jamais assez : le cochon d'Inde est un herbivore strict ! C'est un point essentiel à connaître pour lui offrir une alimentation adaptée et le garder en bonne santé.

> Proposer de la nourriture en permanence : dans la nature, les cochons d'Inde ne disposent pas de nourriture riche et variée : pour subvenir à leurs besoins nutritionnels, ils doivent grignoter en permanence. C'est quelque chose qu'il faut absolument reproduire en captivité. 
La consommation permanente d'aliments riches en cellulose assure la continuité des mouvements péristaltiques (motilité gastro-intestinale), c'est-à-dire des mouvements intestinaux. La musculature gastro-intestinale du cobaye est faiblement développée : si son ventre est vide, les mouvements péristaltiques ralentissent voire s'arrêtent, provoquant ce qu'on appelle une stase digestive. Comme le système digestif ne fonctionne plus, le cochon d'Inde cesse de s'alimenter...
C'est pourquoi votre cochon d'Inde doit toujours avoir quelque chose sous la dent et c'est là où la distribution de foin à volonté entre en jeu.
 
> Offrir des fruits et légumes variés : il a été démontré scientifiquement que le cochon d'Inde développe des préférences pour certains aliments dès l'âge de deux jours ! Aussi, il faut offrir à votre compagnon un large éventail de fruits et légumes variés dès ses premiers jours de vie, pour ne pas qu'il se fixe sur un seul type d'aliment. Par exemple, si vous ne lui donnez que du concombre quand il est jeune, votre cobaye aura du mal à accepter d'autres légumes et risque de souffrir de carences en certaines vitamines ou minéraux.

L'ALIMENTATION DE VOTRE COCHON D'INDE

Voilà maintenant les bons conseils pour offrir à votre cochon d'Inde une alimentation saine.

LES GRANULÉS (extrudés) = 30 g par jour d'aliment complet

Choisir les bons granulés

Il faut toujours choisir un "aliment complet" ("granulés complets", ou "extrudés") plutôt qu'un "mélange de graines". Pourquoi ? Parce que le cochon d'Inde est un gourmand qui a tendance à trier les graines pour ne manger que ses préférées... les plus caloriques, bien sûr ! Quand le cobaye trie ses graines, il souffre de déséquilibres alimentaires (carences en vitamines, obésité) et cela fait beaucoup de gâchis car vous êtes obligé de jeter une bonne partie des graines que le cobaye ne consomme pas. Donnez donc toujours un aliment complet qui se présente sous la forme de granulés extrudés. Chaque granulé est de la même forme et contient un mélange de tout ce dont le cobaye a besoin : tri impossible !
La ration préconisée est de 30 à 40 g par jour.

Dernier conseil : ne donnez jamais de granulés destinés à d'autres espèces de rongeurs ou lapins, ni de granulés "tous rongeurs" comme on en voit parfois. A chaque espèce ses besoins spécifiques ! Les granulés pour lapin, par exemple, ne contiennent pas assez de vitamine C mais trop de vitamine D. Pour un cochon d'Inde, l'emballage doit afficher minimum 2000 mg de vitamine C par kg. 

La composition doit être la suivante :
- Matières grasses > 3  à 5 %
- Protéines > 15 %
- Fibres > 10 à 20%
- Cendres brutes > 7 à 9 %
- Cellulose brute (fibres) > 12 à 16%
- Vitamine C > 2000 à 5000 mg/kg
- Vitamine A > 15 000 à 25 000 UI/kg
- Vitamine E > 2 000 à 3 000 UI/kg
- Vitamine D3 > 1 000 à 3 000 UI/kg
- Calcium > 1 à 1,2 %
- Phosphore > 0,50 à 0,60 %

Les granulés : mettons fin aux idées recues

Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent encore, les granulés (extrudés) ou mélanges de graines ne sont pas l'aliment de base du cochon d'Inde !
Ce dernier est un herbivore strict, dont la nourriture de base se compose de végétaux frais (légumes, fruits, herbes...) et secs (foin). A l'état sauvage, dans les régions montagneuses des Andes, le cobaye ne se nourrit ni de graines ni de croquettes industrielles...
En captivité, les granulés ne sont qu'un complément, utile pour que le cobaye puisse avoir de la nourriture en permanence, profiter de vitamines supplémentaires et pourquoi pas, user ses dents au passage.

Cette idée que les granulés sont - et doivent - consituer l'alimentation principale du cobaye a été lancée par les fabricants de produits pour animaux. La vente de croquettes industrielles est en effet un commerce très lucratif !
Cette croyance est ainsi largement véhiculée par la plupart des vendeurs en animalerie qui affirment que les légumes sont mauvais pour les cochons d'Inde et que seuls les granulés sont inoffensifs et leur apporteront tout ce dont ils ont besoin... Pourquoi ? Pour faire acheter aux clients leurs boîtes de granulés ! C'est pour cela que les cochons d'Inde en animalerie n'ont jamais de légumes dans leur cage : pour que les clients croient qu'ils ne mangent que des granulés.

Mais alors pourquoi les granulés sont-ils toujours si populaires ? Au départ les croquettes industrielles ont été initialement créées pour nourrir les animaux de laboratoire : ceux-ci n'étant pas destinés à vivre longtemps, le but n'était pas de produire des animaux qui vivent 8 ans mais juste de les maintenir en vie le temps de leur "service" de manière rentable. Par la suite, l'utilisation exclusive de croquettes est devenue la norme, pour raisons commerciales et pratiques.

Beaucoup de personnes pensent encore qu'il suffit de remplir une mangeoire de granulés une fois par jour pour rendre un cobaye heureux : c'est bien plus pratique ! En plus de ne pas être adaptés pour être utilisés en tant que nourriture principale, les granulés sont parfois néfastes !
Les mélanges comportent de nombreuses graines qui ne sont pas adaptées au régime alimentaire du cobaye... qui n'est pas granivore ! Les graines de tournesol et d'arachide, par exemple, sont beaucoup trop grasses et provoquent de graves deséquilibres.
Quand on fait remarquer cela aux propriétaires de cobayes, ils répondent toujours que leur animal n'a jamais eu de problème. En effet, le cochon d'Inde semble souvent bien portant... mais c'est à cause de la graisse apportée par les graines !

LE FOIN = à volonté,
en permanence

Qu'est ce que le foin ?

Le foin est est un mélange d'herbes fauchées puis séchées, composé d'environ 50% de graminées et de 30 à 40% de légumineuses. On trouve y trouve les végétaux suivants :  fétuque, pâturin, fléole, brôme, trêfle rouge, trèfle blanc, sauge des prés, oseille, ombélifères, luzerne et bien d'autres. Il est difficile de connaître sa composition avec précision, car cela varie selon les marques ou encore la provenance (prairie naturelle ou prairie artificielle, région...).

Un aliment indispensable

Le foin est l'aliment de base du cochon d'Inde, que le cochon d'Inde doit consommer en permanence pour faire fonctionner correctement les muscles de son système digestif. Mais pas seulement !
L'herbe - et donc l'herbe sèchée, c'est-à-dire le foin - contient des cristaux de silicium : lors de la mastication, ces cristaux abrasifs sont exposés et broyés par les molaires du cobaye. Comme c'est un aliment peu nutritif, le cobaye doit en manger tout au long de la journée. Ainsi, cette mastication continuelle favorise l'usure des molaires et prémolaires qui poussent de plus d'un millimètre par mois !

Le foin idéal

Le cochon d'Inde apprécie beaucoup le foin de prairie, qui a l'avantage d'être composé de plusieurs herbes et plantes riches en sels minéraux.
Le foin doit toujours sentir bon, être ni poussiéreux, ni humide, ni avoir une odeur de moisi. Il faut toujours le stocker dans un endroit frais et sec. Il est préférable de prendre un produit de bonne marque pour s'assurer de sa qualité. Attention à certains fois biologiques non traités, car ils sont parfois infestés d'acariens ou de larves de mites ! Et attention également aux foins trop riches en luzerne, car ils contiennent trop de carbone et d'hydrates de calcium.

LES LÉGUMES ET LES FRUITS = 1/10è du poids du cobaye

Encore trop d'amateurs ne donnent des légumes qu'occasionnellement pour les raisons suivantes : c'est trop cher, les vendeurs disent que c'est mauvais pour les cochons d'Inde, et c'est trop contraignant d'aller en acheter régulièrement.
Dans ce cas-là, il vaut mieux ne pas choisir un herbivore comme animal de compagnie !
Comme vous avez pu le lire, ce sont les légumes (avec le foin) qui constituent la majeure partie de l'alimentation du cochon d'Inde.
En tant qu'herbivore strict, ce rongeur consomme environ 1/10è de son poids en végétaux frais chaque jour !

Fruits ou légumes ?

Les légumes remportent généralement plus de succès auprès des cochons d'Inde. Mais certains raffolent des fruits alors pourquoi les en priver ? Attention toutefois car beaucoup de fruits sont acides et risquent de provoquer des problèmes digestifs ou des irritation des lèvres (la pomme, surtout). A donner bien mûrs, en petite quantité et pas plus d'une fois par semaine !

Les légumes et fruits préférés

Le cochon d'Inde apprécie beaucoup le concombre, la carotte, le persil, le fenouil, le poivron, le céleri, la laitue, les endives, les épinards... ainsi que le concombre et le poivron (qui bien qu'étant des fruits sont le plus souvent classés dans la catégorie des légumes).
La laitue ne doit être donnée qu'occasionnellement et en petites quantités car elle serait gorgée de nitrates.
Mêmes consignes pour le persil qui est toxique à haute dose, et coupe la montée de lait chez les femelles gestantes et allaitantes.
La carotte qui est très riche en sucre (ne donnez jamais une grosse carotte tous les jours).
Trop de concombre - qui contient 95% d'eau - risque de donner la diarrhée et trop de chou provoque des ballonements.
En revanche, les fanes de carottes ne sont pas du tout toxiques et sont m�