PASSION COBAYE

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Article © Marie-Sophie Germain - http://www.passioncobaye.com/ - Tous droits réservés

Sommaire :
- Introduction
- LES CUYES ANDINS
- LES CUYES EUROPÉENS


 >>>  Normalement, le mot "cuy" (prononcer "kouï") est le terme local utilisé par les habitants des régions andines pour désigner les cochons d'Inde qu'ils consomment traditionnellement depuis plusieurs centaines d'années. Le cuy est d'ailleurs un plat du dimanche très recherché, très nutritif et un animal de boucherie ou de basse-cour élevé à grande échelle.


Qui sont donc les "vrais" cuyes ? D'où viennent les cuyes européens ?

Récapitulons :

> Cuy andin : Cavia porcellus, cobaye de 1 à 4 kg, élevé pour sa chair

> Cuy européen : Cavia porcellus, cobaye géant de 2 à 4 kg, importé en Europe en tant que "nouvelle race" pour les concours

> Cochon d'Inde : Cavia porcellus, cobaye de compagnie
d'environ 1 kg

> En fait, la différence entre les cobayes domestiques, les cuyes andins et les cuyes européens, c'est seulement la taille. Ces 3 variétés font toutes parties de l'espèce Cavia porcellus.


Sur la photo, on peut voir Silver, un Cuy et Kouki, un cobaye "normal". Ils sont tous les deux âgés d'1 an ! Merci à Francoise Hubin pour cette étonnante photo.



   L E S   C U Y E S   A N D I N S 

NOTE DE L'AUTEUR : cette partie donne des informations sur la consommation de cuy en Amérique Andine. Elles sont donc données à titre INFORMATIF, pour expliquer pourquoi certaines populations mangent encore du cuy. Ce ne sont pas des commentaires personnels pour vanter les mérites de la consommation de cuy. Donc merci de ne pas poster de commentaires idiots ou de messages sur des forums comme quoi je n'aime pas les animaux...  Je comprends que cela soit choquant de lire de telles informations, et j'en suis la première chagrinée. Mais le but de ce site reste d'informer sur les cobayes.

Reprenons la lecture de l'article :

Le mot cuy désigne donc les cochons d'Inde élevés pour la chair par les populations des régions andines. Il existerait deux catégories de cuyes : les traditionnels cobayes que nous connaissons, pesant environ 1 kg, et les "gros cuyes" pesant plus de 2 kg. Selon certains spécialistes, l'élevage de gros cuyes n'aurait commencé à se développer il y a une trentaine d'années seulement. Malheureusement, il est difficile de savoir ce qu'il en est exactement, car les gros cobayes ont toujours existé dépuis des siècles. Dans tous les cas, dans cette partie du monde, le mot cuy désigne à la fois les cobayes "normaux" et  "géants".

Pour les fermiers du Pérou, d'Equateur et de Bolivie, les cuyes sont des animaux de boucherie très rentables, qui se contentent de peu, sont faciles d'entretien et rapportent assez d'argent pour nourrir une famille. Ils sont aussi beaucoup plus rentables et nutritifs que les bovins. 
Il faut savoir que pour toutes ces raisons, l'élevage des cuyes ne date pas d'hier (voir l'article sur la domestication dans la rubrique "Origines et Histoire"). En effet, toujours aujourd'hui, beaucoup de familles élèvent toujours des cuyes dans leur cuisine, et ceux-ci sont logés dans des cuyeros (sortes de petis enclos en terre cuite, souvent en forme de chateau) et se nourrissent des restes de légumes, d'alfalfa et d'épluchures.

Un cuy andin doit produire 1 kg de viande à l'âge de 4 mois, et environ 4 kg à l'âge adulte !

On estime que 36 millions de cuyes sont consommés chaque année. Plusieurs races ont été développées : 

- Le Cuy Criollo, élevé à grande échelle dans les fermes, l'animal à l'origine maintenu par les Indiens.

- Le Cuy Mejorado, qui est une race "améliorée"

- Le Cuy Macahuaslan : un "super-cuy", croisement entre le Cuy Criollo et le Cuy Mejorado.

En Amérique Latine, les fermiers font aussi la distinction entre différentes sous-catégories de cuyes : le "bracoïde" et le "brevilineo" qui présentent leurs propres caractéristiques.

- Le bracoïde possède un corps allongé, une tête pointue, développe peu de muscles mais beaucoup de graisse.
- Le brevilineo a une tête en forme de prisme, des pattes plus courtes, une forme bien ronde surtout en largeur et se rencontre surtout dans les hautes contrées andines. 
 
Les cuyes de races sont parfois croisés avec des cuyes ordinaires, ce qui donne des cuyes mestizos.
Les cuyes andins peuvent avoir des couleurs et des types de poils différents, comme nos cobayes de compagnie européens, mais ce n'est pas un critère important, car ne l'oublions pas, ce sont des animaux destinés à la consommation.
De ce fait, on élève surtout des cuyes de couleur claire (généralement blancs, roux ou crême), dont la chair a un aspect plus plaisant à l'oeil. Cependant, les cuyes de couleur foncée sont aussi utilisés, mais plutôt dans les rituels et les cérémonies (sacrifices), par les curanderos dans la médecine populaire et les offrandes traditionnelles. Il arrive parfois qu'on les consomme, mais seulement "pour ne plus souffrir d'arthrite".
Lorsque des cuyes andins présentent des caractéristiques amusantes, ils sont alors vendus en tant qu'animal de compagnie ou réservés comme mascottes pour les enfants du village.

Si vous êtes intéressé par la production de cuyes, voici des manuels à télécharger...
ProduccionCuyes.pdf   et   ManuelCuyes.pdf   (en espagnol)



  L E S   C U Y E S   E U R O P É E N S  

Les cuyes européens sont aujourd'hui plus connus sous le nom de "cobayes géants" ou "cobayes géants européens". Ils proviennent pour la plupart d'élevages allemands, hollandais et belges.

A la naissance, les cobayes géants pèsent environ 100 à 150 g de plus que les cobayes !

<<< Merci à Virgine Votquenne pour cette étonnante photo d'un gigantesque bébé cuy âgé d'1 jour !

Les jeunes cuyes atteignent déjà le poids d'1 kg à l'âge de 2mois et demi à 4 mois ! Ils continuent de grandir jusqu'à l'âge de 2 ans, c'est à dire beaucoup plus tard qu'un cobaye normal. Ils prennent facilement 400 g entre l'âge d'un an et de deux ans ! Leur ossature est beaucoup plus massive, tout comme leur poil, qui serait plus rêche. En France, les plus gros cuyes pèsent environ 3 kg, et ceux de la variété "Cuye Cobayos" peuvent mesurer jusqu'à 50 cm de long et atteindre un poids maximal de 4.65 kg !

Curieusement, on retrouve des cas fréquents de
polydactylie chez les cuyes (présence de doigts surnuméraires) comme on peut le voir sur la photo ci-contre, où on peut compter 6 ou 7 doigts à chaque main au lieu de 5. Malgré le fait que cette particularité ne soit pas un critère sélectionné par les éleveurs, elle n'est pas du tout gênante, car les doigts ne sont pas "flottants", mais bien attachés à la main et fonctionnels (pas de risque de blessure, de nécrose, etc...).

> A part la taille, quelles sont les différences entre cuyes et les cobayes ? 

Il semblerait que les cuyes soient plus craintifs et "rustiques" que les cobayes (plus "rudes"), et que leur espérance de vie ne dépasse pas les 4 ans. Ils seraient aussi moins prolifiques.


LES EXPERTES TÉMOIGNENT !

Carole Kühne (plus connue sous le pseudo de Crolle), éleveuse de cobayes en Belgique, se souviendra toujours de sa première rencontre avec un cuy : "c'était lors d'une petite expo à Bruxelles, il y a deux ans. Lorsque je me suis approchée de ce cobaye à la taille impressionnante, il a hurlé et s'est aggripé aux barreaux de la cage ! Ca m'a vraiment fait mal au coeur ! C'est à croire que les cuyes se souviennent qu'ils ont au départ été élevés pour la consommation humaine..."

Comme l'a constaté Carole, le cuy est un animal très peureux. C'est qu'à l'origine ce n'est pas un animal de compagnie, il est encore très sauvage.

C'est également l'avis de Virginie Votquenne, éleveuse de cuyes en Belgique depuis 2 ans : "les cuyes sont aussi gentils que les cobayes, mais il faut plus de patience pour les apprivoiser. Leur nervosité s'explique aussi par le fait que les éleveurs allemands et hollandais - d'où la majorité des cuyes européens sont originaires - maintiennent leurs cuyes dans des grands enclos où ils ne sont guère manipulés. Ils ne sont donc pas habitués aux humains."

Le cuy vivrait donc moins longtemps que le cobaye ordinaire. Comme dit Francoise, ils n'ont pas été élevés pour vivre longtemps (... mais pour être mangés...) ! "Mais s'ils ont une vie sans stress, je suis sûre qu'on peut garder des cuyes presque aussi longtemps que des cobayes", explique Virginie.

Dernier détail, et pas des moindres, ils semblerait que, selon Virginie, le cuy crie beaucoup et pour pas grand chose... Le bruit qu'ils émettent est en rapport avec leur taille : de vrais cochons qu'on égorge ! Leurs ronronnements sont assez forts aussi.

> Pourquoi choisir un cuy plutôt qu'un cobaye ordinaire ?

"Je trouve le cuy fort intéressant et très étrange" , affirme Virginie. "Quand j'ai vu mon premier cuy lors d'une exposition, j'ai tout de suite craqué." 
Carole reste plus réservée : "élever des cuyes ne me tente pas. J'ai du mal à me faire à leur caractère. Et il me faudrait beaucoup plus de place car ils ont besoin de très grandes cages."

Beaucoup de particuliers qui aiment et connaissent bien les cochons d'Inde aimeraient aevoir des cuyes. Hélas à moins de conctacter directement des éleveurs allemands et hollandais et de se rendre sur place, il faut compter un délai d'attente très long, car il y a encore très peu d'éleveurs proposant des cuyes en France et même en Belgique. Par ailleurs, ils ne possèdent pas un nombre suffisant de cuyes pour avoir en permanence des jeunes disponibles à la vente. Il n'y a qu'à se fier aux dires de Virginie : "j'ai énormément de demandes. Le délai d'attente pour avoir un cuy varie entre quelque mois et 1 an, selon les exigences (couleur, longueur du poils, etc...)."


> Pourquoi les sud-américains mangent toujours du cuy ?

Tout d'abord, il faut savoir que dans les Andes, les seuls animaux que l'on peut domestiquer sont les camelidés de la même famille que les lamas (guanacos, alpacas, vigognes...) et les cochons d'Inde (cuyes). Les camelidés sont utilisés pour le poil, le lait et le transport... et les cuyes devinrent donc une des première source de protéines pour les sud-américains depuis de nombreux sièces.

Ensuite, le cuy est une des meilleures viandes qui existe. La viande de cuy contient plus de protéines (21%) que le boeuf (17,5%), le porc (14,5%) ou le poulet (18,3%) et est beaucoup moins grasse !

Pendant longtemps, les sud-américains n'ont donc eu que le cuy comme principale source de protéines. Aujourd'hui encore la consommation de cuy est très ancrée dans leur culture.


> Pourquoi les cuyes européens sont-ils plus petits que les cuyes andins ?

Premièrement, il faut prendre en compte le facteur climatique : dans les régions andines, en pleine montagne, les températures peuvent être beaucoup plus froides qu'en Europe, et les écarts de températures entre le jour et la nuit beaucoup plus grands. Les animaux les plus gros sont donc les plus résistants car ils sont plus aptes à conserver la chaleur.
Ensuite, il ne faut pas non plus oublier que les fermes à cuyes produisent ces animaux à grande échelle. Ainsi, il est plus facile de sélectionner des grands cuyes au sein d'un groupe de 10 000 individus que dans un petit élevage !
Pour finir, cuyes andins et cuyes européens ne recoivent pas la même alimentation.


Retrouvez le CUY dans mon article à paraître dans 30 Millions d'Amis à la rentrée !

Avec les témoignages des éleveuses de cobayes Carole Kühne (Crolle), Francoise Hubin et Virginie Votquenne !




SOURCES : The Guinea Pig - Healing, Food, and Ritual in the Andes
Edmond Morales, The University of Arizona Press

REMERCIEMENTS, PHOTOS  :

Virginie Votquenne, Le Village des Rongeurs, www.cochonsdinde.levillage.org
Carole Kühne, Cobayes de l'Oasis, www.cobayesdeloasis.com
beepworld.de/members38/
http://www.johanna-glander.de/Rassen_und_Farben/Cuys/body...

Ames sensibles, attention : si vous recherchez sur internet des photos ou des vidéos de cuyes, vous allez tomber sur des horreurs inimaginables (vidéos surtout) filmées en Amérique andine : abattage de cochons d'Inde en gros plan, cérémonies sacrificielles, etc... Tenez-vous en donc à cette page et n'hésitez pas à écrire à Passion Cobaye si vous avez besoin de plus d'informations > passioncobaye@yahoo.fr.

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Si vous souhaitez faire un commentaire ou poser une question,
c'est ici dans le FORUM !
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Vous êtes de plus en plus nombreux en France à vous poser des questions sur le CUY, une race ou une variété de cochons d'Inde très recherchés qui sont 2 à 3 fois plus gros que nos cobayes domestiques (ils pèsent entre 2 et 3 kg).  
Ces cobayes géants sont très populaires en Belgique, en Allemagne et aux Pays-Bas, et leur arrivée en France provoque des émois... Qui sont-ils exactement ??

 Photo > Whisky, du Village des Rongeurs. Merci à Virginie Votquenne ! 

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Cobaye, d'où viens-tu ? Comment t'appelles-tu ? Es-tu vraiment un rongeur ?
Découvrez tout sur l'origine et l'histoire de la domestication du "petit cochon de mer" ou du "petit lapin des Indes" !


Article © Marie-Sophie Germain 
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Sommaire :

- Introduction

- Cobaye, comment t'appelles-tu ?
- L'origine des cobayes
- L'histoire de la domestication
- Un ancêtre de poids
- Le cobaye : rongeur ou non ?




Introduction

Le cobaye commun que nous connaissons, ou cochon d'Inde, est la version domestiquée de Cavia porcellus (Linné, 1758).

C'est un rongeur qui appartient à la famille Caviidae (Gray, 1821), à la sous-famille caviinae et au genre Cavia. Il est originaire d'Amérique du Sud, de la Cordillère des Andes, plus exatement. Le genre Cavia compte d'autres espèces, telles que Cavia aperea, Cavia fulgida, Cavia intermedia, Cavia magna et Cavia tschudii, qui vivent toutes en Amérique Latine.

  COBAYE, COMMENT T'APPELLES-TU ?

Même une personne qui n'y connaît rien aux animaux sera capable de se rendre compte que le cochon d'Inde n'est pas un cochon, et qu'il ne vient probablement pas d'Inde...

L'hypothèse qui prévaut aujourd'hui pour cette étrange appellation est que Christophe Colomb baptisa ainsi cet animal en raison de ses petits cris ou de son corps semblables à ceux du cochon et parce qu'il pensait avoir débarqué en Inde... Nous n'en saurons probablement jamais plus... Voyons comment on dit ”cochon d'Inde” dans différentes langues :

- En francais, le mot cobaye (prononcez ”cobaille”) est fréquemment utilisé pour désigner le cochon d'Inde. Ce terme viendrait de l'appellation tupi-guarani cabiai, que l'on attribue aujourd'hui à un autre rongeur, le capybara.
En Normandie et parfois dans le nord de la France, on dit encore parfois caouïc, alors que c'est gouri en Isère, goui-goui en Limousin ou porc de mar en patois...

Aujourd'hui, dans les forums et sur les sites internets, le cobaye a de nombreux surnoms, très largement diffusés : chonchon, chon (chonne pour la femelle), chonchondinde, pouik (pouikette pour la femelle), CI (abréviation de cochon d'Inde), et bien d'autres encore...


- En anglais on dit guinea pig, pour ”cochon valant une guinée”, la guinée étant une ancienne monnaie anglaise. On pouvait en effet, dit-on, se procurer de la viande de cochon d'Inde pour le prix d'une guinée. Les anglophones appellent parfois les cochons d'Inde cavies (cavy au singulier), en référence au nom latin cavia.

- En allemand, le terme Meerschweinchen signifie littéralement ”petit cochon de mer”, en raison du long séjour en bateau de l'animal lors de son importation jusqu'en Europe.

- On on utilise les termes néerlandais Guinees biggetje, russe morskaja swinka, polonais swinka morska, danois et suédois marsvin pour signifier également ”cochon de mer”.

- Pour les Italiens, c'est la même chose qu'en francais avec porcellino d'India, tout comme pour les Portuguais avec porquinhos-da-índia.

- Quant aux Espagnols, ils se rapprochent un peu plus de la classification biologique de l'animal en utilisant conejillo de Indias, ou ”petit lapin des Indes” (bien que les lapins ne soient pas des rongeurs mais des lagomorphes).

- En Amérique Andine, le cobaye porte de nombreux noms différents, selon le dialecte ou l'origine géographique : cobayo, conejillo de indias, conejo peruano, cuyo, cuy, cuye, curi, curie, acurito, curiel, cuis, guimo, jaca, wanku, acure...
En Europe, on utilise le mot cuy (prononcez ”couille”) pour désigner une variété de cobayes géants, 2 à 3 fois plus gros que nos cochons d'Inde de compagnie ; pour lire l'article sur les Cuyes andins et les Cuyes européens, cliquez ici.html


L'ORIGINE DES COBAYES : LES ÉVIDENCES ARCHÉOLOGIQUES

5000 ans av J.-C. è Date présumée du début de la domestication
2500 à 2000 ans av. J.-C. è Restes de cobayes dans des temples péruviens
2000 à 600 ans av J.-C. è 23 corps de cobayes préservés à Cahuachi (Pérou)
500 après J.-C. è Os de cobayes dans des nécropoles de la vallée Moche (Pérou)
1000 à 1530 è Cobayes mommifiés dans des urnes à Puruchuco (Pérou)
1480 à 1540 è Evidences de cobayes utilisés pour la nourriture, les sacrifices et les diagnostic médicaux à Lo Demás (Pérou)
1532 è Conquête de l'Empire Inca par les Espagnols et arrivée du cobaye en Europe
1554 è L'Allemand Conrad Gesner écrit pour la première fois le cobaye en tant que Cuniculus indus.
1660 è Le cobaye arrive en Amérique du Nord.
1758 è Linné décrit le cobaye en tant que Mus porcellus puis Cavia porcellus.
1850 è Les cobayes commencent à être utilisés pour la recherche médicale
1900 è Le terme de "cobaye humain" est inventé.
1920 è Les Anglais élèvent de nouvelles variétés de cobayes et lancent les premiers concours et expositions.
1970 è Les cobayes deviennent des animaux domestiques accessibles à tous.
1990 è Le premier cobaye génétiquement modifié est créé (Baldwin).


LA DOMESTICATION DES COBAYES

Les scientifiques estiment que la domestication du cochon d'Inde aurait commencé il y a environ 7 000 ans, dans les régions montagneuses du Pérou, à environ 4500 m d'altitude. La polémique fait encore rage en ce qui concerne l'ancêtre sauvage de notre cochon d'inde domestique : Cavia aperea, Cavia tschudii, Cavia aperea tshchudii ou Cavia cutleri ?
Quoiqu'il en soit, cinquante ans après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, le cochon d'Inde était déjà connu dans presque toute l'Europe. Cet animal exotique fut réservé aux riches et la Reine Elisabeth en possédait même un ! Par la suite, le cochon d'Inde gagna petit à petit les foyers d'éleveurs passionnés puis d'amateurs de tous âges et de tous pays.



  UN ANCÊTRE DE POIDS !


En 2000, des paléontologues ont découvert au Vénézuéla les restes fossilisés d'un rongeur géant, qui serait apparenté aux ancêtres des cochons d'Inde. Baptisé Phoberomys pattersoni, le monstre qui aurait vécu il y a environ 8 millions d'années mesurant environ 3 m de long pour un poids de 700 kg (voir dessin), c'est à dire 14 fois plus que notre plus gros rongeur actuel, le capybara ! L'animal, qui possédait des incisives de plus de 20 cm et une queue robuste avait probablement un mode de vie semi-aquatique, comme le capybara.

  LE COBAYE : RONGEUR OU NON ?

Il est donc communément admis que le cobaye est un rongeur, tout comme les rats ou les souris. Pas si vite ! Des études génétiques et taxonomiques ont révélé en 1992 que la similarité de certains aspects physiques et morphologiques entre les rats, les cobayes et 2000 autres espèces n'était pas suffisante pour le classer parmi les rongeurs !

L'ordre des rongeurs, Rodentia, est traditionnellement divisé en 3 sous-ordres : Sciuromorpha (écureuils), Myomorpha (rats, souris) et Hystricomorpha (ou caviomorphes : cobayes et porcs-épics). Mais l'analyse phylogénétique des acides aminés des protéines des cochons d'Inde et de leur ADN mitochondrial comparé à celui d'autres animaux a démontré que les cobayes seraient plus proches des lapins (lagomorphes), des chevaux et même des primates que des rongeurs !

Depuis ces découvertes, d'autres études utilisant des méthodes différentes ont toutes démontré les mêmes résultats.
Pourtant, en 1993, en utilisant une méthode alternative d'analyse moléculaire, des scientifiques américains ont prouvé l'existence d'un ”marqueur génétique” présent à la fois chez les sciuromorphes et les caviomorphes mais par chez les lagomorphes ou primates... Pour résumer : les cobayes seraient malgré tout ”plus ou moins” apparentés aux rongeurs... jusqu'à nouvel ordre ! Affaire à suivre !

Pour conclure, voilà une photo d'un cobaye naturalisé qui date d'il y a plusieurs siècles : elle montre bien que depuis longtemps, les scientifiques ont toujours eu tendance à vouloir apparenter le cochon d'Inde avec les autres "vrais" rongeurs... allant même jusqu'à lui donner une forme d'écureuil...

Pour visualiser, télécharger ou imprimer les articles scientifiques cités :

http://www.nature.com/nature/journal/v351/n6328/abs/35164...
ADNGuineaPig.pdf
GuineaPigIsaRodent.pdf

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